招婿？
    定国公竟然在午门外，当著这么多人的面，跪求陛下准许其孙女招婿？！
    这……这简直是……
    许多心思转得快的老臣，瞬间就明白了。
    太子前些时日当朝为皇长孙求娶定国公孙女，陛下以“待定国公回京再议”暂时压下。
    如今定国公回京，不是去陛下面前陈情，不是私下递摺子商量，而是直接用这种最激烈、最不留余地的方式，把態度亮给了全天下看！
    我不嫁孙女！
    我要招婿！要留后！谁也別想把我程家最后一点骨血，变成你们皇家笼络人心、稳固权势的筹码！
    这是用程家满门的忠烈和血泪，用自己一辈子的功劳和脸面，生生逼陛下，逼太子，逼所有打他孙女主意的人——让步！
    狠！
    但也……太悲凉了。
    看著那个跪在冰冷石地上、老泪纵横的身影，心中也涌起一阵难言的酸楚。
    不知过了多久，也许只是一盏茶的时间，也许有半炷香。
    一名面容白净无须的中年太监，脚步匆匆地快步从宫门內走了出来。
    他在程镇疆身前停下，脊背挺直，声音不高，却足够让附近所有人都听清：
    “国公爷，陛下有口諭。”
    程镇疆缓缓直起身，抬起头，脸上没有任何表情，只有一双老眼，死死盯著那太监。
    太监清了清嗓子，朗声道：
    “陛下口諭：定国公程镇疆，忠勤体国，劳苦功高，朕素知之。其情可悯，其志可嘉。安寧县主婚事，既关乎程家门楣延续，准国公所请，可招婿入门，以承祭祀。著礼部、宗人府，依例办理，务求妥帖。钦此。”
    口諭不长，意思明確。
    准了。
    就这么准了。
    程镇疆听著，眼中飞快掠过一丝极复杂的情绪，像是鬆了口气。
    他再次伏身，叩首，声音恢復了平静，甚至平静得有些过头：
    “老臣，程镇疆，领旨。谢陛下隆恩。”
    说完，他用手撑地，慢慢站了起来。
    但膝盖却因为久跪而发软，踉蹌了一下。旁边的禁军统领下意识想扶，却被他抬手挡开。
    程镇疆自己站稳了，拍了拍膝盖上並不存在的尘土，最后看了一眼御道深处，然后，转身，头也不回地，朝著自己的马车走去。
    脚步有些蹣跚，那身狼皮大氅在晨风里微微摆动，背影挺直，却又透著一股说不出的孤寂和苍凉。
    马车缓缓启动，朝著定国公府方向驶去。
    ……
    很快，消息像长了翅膀，传遍了京城的每一个角落。
    “听说了吗？定国公回来了！直接在午门外跪下了！”
    “我的天！真的假的？为了啥？”
    “还能为啥？他那个宝贝孙女唄！太子不是想求娶吗？国公爷不干，直接求陛下准他孙女招婿！”
    “招婿？！这……这不等於是当面扇太子殿下的脸吗？”
    “何止是太子！那是把皇家的脸面也放在地上踩了！可陛下……居然准了！”
    “能不准吗？程家三个儿子全战死了，就剩那么一点骨血，老头儿拼著命不要跪在那儿求，陛下要是再不答应，天下人怎么想？边关將士怎么想？”
    “唉……也是可怜。程家……是真被逼到绝路上了。”
    “这下有意思了，招婿……谁还敢娶？娶了就得入赘，子嗣姓程，前程算是完了。”
    “可不是么，有点出息、指著科举入仕的读书人，谁肯？勛贵子弟，但凡家里还有个爵位指望的，谁又愿意？”
    “这招……狠是狠，也算是彻底绝了那些想拿程家孙女做文章的人的心思。”
    茶馆酒肆，街头巷尾，到处都在议论。
    有人唏嘘程家忠烈，有人感慨帝王心术，也有人暗中琢磨，这“招婿”的名额，自家那个不成器的次子、庶子，是不是能去碰碰运气？
    但一想到定国公那刚直暴烈的性子，想到他今日在午门前那不管不顾的架势，想到程家如今尷尬的处境，那点动心的小火苗，瞬间就被冷水浇灭了。
    不过，更多的人，则是沉默。
    ……
    二皇子府。
    书房里一片狼藉。
    地上散落著砸碎的瓷器碎片、撕烂的书画、倾倒的桌椅。
    二皇子站在屋子中央，脸上的表情像哭又像是在笑，眼睛里布满了血丝，模样狰狞得嚇人。
    “招婿……招婿？！”他猛地一脚踹在身旁翻倒的酸枝木茶几上，茶几“哐当”一声撞在墙上，裂开一道缝。
    太子联姻定国公府的路，被定国公那老匹夫亲手斩断了，断得乾乾净净。
    他该高兴的，这本就是他最初的目的。
    可这高兴只持续了一瞬，就被更汹涌的懊恼和冰凉的荒谬感吞没。
    他高兴什么？
    他为了扳倒太子，不惜动用埋藏多年的暗线，拋出辽东军职和盐税两张王牌，结果被太子反咬一口，自己也被圈禁在府，焦头烂额。
    靖王此刻在外面查案查得风生水起，李阁老眼看保不住，手下人被抓的被抓，叛变的叛变，传来的都是坏消息！他每日如坐针毡，头髮都愁白了不知道多少！
    现在定国公是掀了桌子，大家都別想靠联姻得好处。
    可这结果，是他用近乎自毁的方式换来的！
    他像个押上全部身家、赌得眼红的赌徒，最后却发现，即便对手也没贏，自己也早已输光了裤衩，还惹了一身腥臊！
    “哈……哈哈……”他低笑出声，越笑越大声，最后变成嘶哑的乾嚎，笑得弯下了腰，眼泪都呛了出来。
    贏了？他贏了个屁！
    他喘著粗气，靠著冰冷的墙壁，缓缓滑坐在地上，双手插入发间，喉咙里发出困兽般的低吼。
    为什么？
    早知如此……早知如此……他当初何必……
    ……
    与二皇子府的暴怒和狼藉截然不同，此刻东宫却显得异常平静。
    太子坐在书房窗边的软榻上，手里拿著一卷书，却並未看进去。
    窗外院中，一株辽东常见的丁香花正在花期，一簇簇嫩白色的花朵在阳光下开得热闹。
    这树是他母后，已故的皇后生前最爱的花。
    她说，看到这花，就想起辽东外祖父家后院的那一片，想起年少时在辽东纵马驰骋的日子，想起外祖父和几位舅舅带她打猎，手把手教她骑射的场景。
    太子的目光落在那些花朵上，眼神有些悠远。