离开拓荒司后，岩耕並未即刻返回雪魄阁，而是在城中僻静角落取出一张传讯符，注入法力后沉声道：“云犖，我去雪狼谷一趟，向族长匯报要事。店铺事务你多担待，若有急事，可传讯於我。”
    话音刚落，传讯符便化作一道流光，疾驰向雪魄阁方向。隨后，岩耕径直赶往城南门，出城后寻得一处无人之地，抬手一拍灵兽袋，朗声道：“『惊世』，出来吧。”
    御霄吞雷鹏应声而出。这头异种鹏鸟近来潜心消化雷霆之力，翎羽间雷纹愈发深邃，二阶初期的修为已然稳固。
    岩耕轻跃而上，稳稳落在鹏背，抬手轻抚其颈羽，温声道：“走吧，回雪狼谷。”
    吞雷鹏发出一声清越嘹亮的长鸣，三丈双翼轰然展开，翼尖雷光隱现，隨即冲天而起，带著岩耕朝雪狼谷方向疾飞而去。
    一个时辰后，雪狼谷的轮廓赫然映入眼帘。
    经过旬月的悉心经营，雪狼谷的防护已非昔日可。
    谷地上方流转著一层淡淡的光晕——那是泰玄族长与秋瑾亲手布下的“四象金煞幻阵”，虽未全力催动，却已足够阻挡寻常筑基修士的贸然闯入。
    不待岩耕打出开启阵法的法诀，那层光晕便自动裂开一道门户，显然是谷內之人早已察觉他的归来。
    岩耕收起吞雷鹏，迈步而入，径直走向谷內那间由天然岩洞扩建而成的议事厅。厅身覆著青石，內嵌的灵石灯盏散发著柔和的光晕，整体朴素却透著几分不容轻慢的肃穆。
    此时，泰玄族长、秋瑾与天蛮早已在厅內等候，神色皆带著几分期许与凝重。“族长，秋瑾，天蛮。”岩耕入內后躬身行礼，语气恭敬。
    泰玄身著青灰色道袍，面容清矍，双目深邃如渊，周身气息沉凝如山，他微微頷首，示意岩耕落座：“坐吧。你突然折返，想必是城中出了变故？”
    “变故倒谈不上，但有两件要事，需向族长当面稟报。”岩耕在下首的石凳上落座，开门见山说道，“其一，弟子已用两万五千点功勋，兑换了真言宗·金刚佛台筑基秘境的资格，目前名额已预定至七十五位，待满三百人，拓荒司便会安排战舟护送前往兗州，出发时间预计在数月至一年內。”
    泰玄眼中掠过一丝欣慰，语气中带著几分叮嘱：“金刚佛台秘境对炼体修士裨益极大，你既已报名，这段时间务必好生准备，夯实自身根基，切勿有半分懈怠。”
    “弟子谨记族长教诲。”岩耕沉声应道，神色愈发恭敬。
    “其二呢？”泰玄微微抬手，语气渐趋郑重，显然推测到另一件事定然更为紧要。
    岩耕神色一正，缓缓说道：“今日在拓荒司，我遇到了曾带我们筑城的鲁大洪组长，他如今已是拓荒司探矿部执事，他与周明、赵阔两位执事一同，代表探矿部向族长发出了招揽邀请。”
    说著，他將鲁大洪三人的话语原原本本复述一遍，不添一字，不减一句，確保信息的完整与准確。
    厅內一时陷入寂静，三人皆在暗自思忖此事的利弊。
    片刻后，秋瑾秀眉微蹙，缓缓开口：“主动招揽?，看来叠隙幽城的拓荒事务，比我们预想的还要繁忙，他们这是急著招揽人手相助了。”
    天蛮瓮声瓮气地接话，语气中带著几分直白的顾虑：“听著倒是诱人，又给灵石又给功勋，还能优先兑换资源。可那毕竟是官方机构，规矩定然繁多，接的差事也绝不会轻鬆，族长若去了，岂不是要受他们调派，失了咱们雪家的自主？”
    泰玄沉默片刻，並未直接回应拓荒司的邀请，反而话锋一转，问道：“此事容后再议。岩耕，你此次回来，可探听到烈风寨的消息？”
    岩耕深吸一口气，从储物袋中取出一枚玉简，双手递向泰玄，沉声道：“这是弟子从焚天阁所得的情报。”
    “烈风寨盘踞在云望城西北两千里外的乱云山，寨主是金丹初期的烈风真人，麾下有三名筑基后期头目——血刀洪烈、鬼幡陈老七、毒娘子柳三娘。”说著，他又大致描述了这三人的外貌特徵与主修功法，便於眾人印证。
    天蛮略一思索，隨即冷笑一声：“这三人，还有他们带来的那些匪修，已被我们废去修为，扔去了金风山脉的荒野之中，没想到竟是烈风寨的人。”
    “关键不在於此。”岩耕语气愈发凝重，补充道，“焚天阁的情报显示，烈风寨背后，疑似与云望城的玄阴门有所勾结。”
    “玄阴门？”三字一出，厅內气氛骤然凝滯，空气中仿佛都多了几分寒意。泰玄双目微眯，眼中寒光一闪而逝；天蛮则霍然起身，周身肌肉賁张，怒声喝道：“那群修炼阴邪功法的杂碎？他们也敢插手我们雪家的事？”
    岩耕適时补充道：“雪魄阁开业时，温姑娘曾前来道贺，当时便言道，温家与玄阴门是百年世仇，不死不休。我雪家既已与温家结盟，本就站在了玄阴门的对立面。若烈风寨真是玄阴门暗中扶持的爪牙，那上次他们袭击雪狼谷，就绝非简单的劫掠资源点那么简单。”
    “岩耕说得对。”泰玄接过话头，声音平静却带著刺骨的寒意，“要么是玄阴门授意他们前来，要么是烈风真人想通过打击温家的盟友，向玄阴门表功献媚。岩耕，焚天阁还提供了其他线索吗？比如玄阴门近期的动向，或是他们与烈风寨往来的实证？”
    岩耕缓缓摇头，如实说道：“丁供奉告知弟子，玄阴门行事诡秘狡诈，与烈风寨的联繫藏得极深，目前只有一些旁证和风声，暂无实打实的铁证。”
    泰玄手指轻轻叩击著桌面，陷入了沉思，良久才缓缓开口：“此事需从长计议。烈风寨折损了三名筑基后期头目和一批精锐，烈风真人绝不会善罢甘休。他如今按兵不动，无非三种可能：要么是尚未收到行动失败的消息，要么是在等待玄阴门的进一步指示，要么就是在暗中积蓄力量，伺机再来报復。”
    “族长，”秋瑾適时开口提醒，语气凝重，“若真是这样，雪狼谷的防护必须进一步加强。另外，我们与温家在叠隙幽城的往来，也得更加谨慎，避免被玄阴门抓住把柄，给他们可乘之机。”
    “嗯，你考虑得周全。”泰玄微微点头，目光重新落回岩耕身上，神色愈发凝重，“说到雪狼谷，此事与拓荒司的邀请，实则密切相关。岩耕，你心思縝密，又亲歷了今日与鲁大洪等人的会面，你且说说，拓荒司此番招揽，对我雪家而言，利弊究竟如何？”
    岩耕深知此事关乎雪家兴衰，不敢有半分轻慢，沉吟片刻后，条分缕析地说道：“族长，此事利弊皆极为明显。其利在於，族长若能得到拓荒司的身份，我雪家便能藉助官方渠道，快速获取修炼资源与各类情报，这对家族在叠隙幽城立足，以及长远发展而言，无疑是一大臂助。更重要的是，有这层官方身份为凭，玄阴门即便心怀叵测，在明面上也需多有顾忌，可为我雪家添一道坚实的护身符。”
    “弊端呢？”天蛮按捺不住心中的疑惑，忍不住问道。
    岩耕继续说道：“弊端在於，一旦加入拓荒司，我雪家行事难免会受其章程约束，家族的独立自主之权必然会受到影响。而且，拓荒司內部也非铁板一块，各方势力盘根错节、相互制衡。”
    “况且我们初来乍到，根基未稳，若不明就里便捲入其中，恐有成为他人棋子、任人摆布的风险。最令人担忧的是，若玄阴门在拓荒司內亦有眼线或人脉，族长的一举一动恐怕都会落入他们眼中，反而会给家族增添不必要的风险。”
    秋瑾微微点头，补充道：“岩耕所虑甚是。但换个角度看，正因为有玄阴门的潜在威胁，这层官面身份或许才更显必要。至少，能令他们不敢公然对我雪家下手，为我们爭取更多的缓衝时间。”
    “利弊你们都已分析得很透彻。”泰玄缓缓开口，目光缓缓扫过三人，语气平和却带著不容置疑的分量，“拓荒司的橄欖枝，我並非不愿接下。能为家族寻得一方官方倚仗，又能借拓荒司的力量探查玄阴门的虚实，本是一件好事。”
    他话锋一转，手指轻轻点了点桌面，语气瞬间沉凝下来：“然而，你们莫要忘了，雪狼谷这处资源点，昨日才刚刚转为开放资源点。烈风寨虽被我们打退，但消息传开后，难保不会有其他覬覦此地灵气与资源的修士闻风而动，前来抢夺。”
    “我若离开雪狼谷，仅凭你们几人，能確保此地万无一失吗？况且，此地金煞之气充裕，对岩耕的修炼至关重要，更是我雪家在北地立足的第一块基石，容不得丝毫闪失，更不能轻易放弃。”
    这番话瞬间点醒了眾人，天蛮挠了挠头，语气中带著几分恍然与凝重：“族长说的是，您若去了拓荒司，万一有金丹期的强敌来袭，我们恐怕难以抵挡……”
    泰玄微微頷首，目光重新投向岩耕，缓缓说道：“因此，回復拓荒司，可以。但需明確一点，也是我们的底线。”
    岩耕心中一动，立刻明白了泰玄的用意，沉声说道：“族长的意思是，让弟子去探听，若族长应允加入拓荒司，司里能否承诺，对雪狼谷这处已『標记』在册的资源点，提供一定的保护或支持，確保在族长执行司內任务期间，此地安全无虞？”
    “正是此意。”泰玄眼中露出一丝讚许，语气郑重，“我並非要拿乔摆架子，而是雪狼谷的安危，关乎整个雪家的根本，不得不慎之又慎。”
    “岩耕，你返回城中后，可寻机再访鲁大洪，向他委婉说明情况。”泰玄缓缓吩咐道，“你便说，老夫对拓荒司的招揽深感荣幸，对鲁执事等人的诚意也颇为感激。只是如今雪狼谷初定，防护阵法尚需进一步稳固，且前有烈风寨袭击之事，周边强敌环伺，老夫身为雪家族长，实在无法即刻脱身赴任。”
    秋瑾眼睛一亮，瞬间明白了泰玄的策略，笑著说道：“族长是希望以此为缓衝，爭取足够的时间，观察拓荒司的真实诚意与內部风向？”
    “不错。”泰玄微微点头，继续吩咐道，“你再补充一句，我需闭关些时日，一来是彻底稳固谷內的防护阵法，二来也需处理完手头几件紧要的族务。待诸事稍定，老夫定会亲赴探矿部拜会详谈。在此期间，也希望鲁执事能理解我雪家的难处，並帮忙探问司里，对於客卿所属的资源点，是否有相应的协防或庇护章程。”
    岩耕肃然起身，躬身应下：“弟子明白。弟子定会设法探听，拓荒司对此类情况通常作何处理，也会顺便观察他们內部对此事的真实態度，为族长决策提供参考。”
    计议已定，厅內紧绷的气氛稍稍缓和了几分。就在这时，秋瑾忽然笑了笑，看向岩耕说道：“正事说完了，岩耕，有几样东西要给你。”