岩耕回到雪魄阁时，暮色已深。
    店铺正在打烊，门板上了大半。令他意外的是，店內多了四道忙碌的年轻身影——两男两女，皆是炼气中期修为，正帮著公良、小庄整理货架、清扫柜檯，动作虽稍显生疏，却足够勤恳。
    “岩耕哥，你回来了！”正在柜檯后核对帐目的云犖闻声抬头，脸上露出笑容，隨即对那四名新伙计道，“这位是咱们铺子的符籙主事，岩耕哥。”
    四名伙计连忙停下手中活计，恭敬行礼：“见过雪前辈。”
    岩耕微微頷首，目光扫过四人，见他们衣著整洁，气息平稳，眼神清澈，心下稍安。“辛苦了，今日便到这里，早些歇息吧。”他温声道。
    待店铺彻底关门落锁，岩耕与云犖、小庄、公良四人聚於二楼的会客厅。
    岩耕刚落座，便问道：“云犖，那四名伙计是否可靠？我前两日才提过招人之事，没想到你动作如此之快。”
    云犖一边为他斟茶，一边抿嘴笑道：“可不是我动作快，是赶巧了。今日午间，温若薇姐姐来了，同行的还有万通商盟的桔莎小姐。”
    岩耕接过茶盏：“桔莎？她与温姑娘同行来访，可是有事？”
    “桔莎小姐说，她爷爷阿布都热合曼前辈也到叠隙幽城了。”云犖眼中带著一丝瞭然，“我听著那意思，阿布都热合曼前辈此番是带著商盟重任前来，绝非寻常走动。万通商盟的擎苍真人有了这位金丹同道的强力臂助，看来是要在此地大展拳脚了。”
    岩耕闻言，眼中闪过一丝明悟。
    阿布都热合曼前辈早已结丹成功，此事雪家眾人皆知。他此刻亲至叠隙幽城，意义自然不同。“原来如此……看来万通商盟是下定决心，要打通並稳固风原城至叠隙幽城这条商路了。”
    公良若有所思地接话：“岩耕哥的意思是，万通商盟要在此地设立稳固据点，大力经营？”
    “正是。”岩耕点头，分析道，“风原城、西湖星云城、玄狸平妖城、再到这叠隙幽城，这条线路若能畅通无阻，对万通商盟的北地布局至关重要。阿布都热合曼前辈此番前来，必是为此坐镇，扫清障碍，理顺关节。”
    小庄拍手笑道：“这是大好事啊！万通商盟势力越强，商路越通，咱们的生意不也就越好做？况且，他们与温家关係密切，又与雪家关係不浅，这岂不是来了强援？”
    岩耕頷首，心中同样感到一丝轻鬆。面对赤炎谷可能的刁难、烈风寨暗中的仇恨、尤其是背后那诡秘的玄阴门，雪家与温家联盟虽稳，但高端战力始终是短板。
    如今万通商盟有两位金丹真人坐镇，意图在此地大力发展，无形中便是一股巨大的震慑力量。今后再应对那些明枪暗箭，底气確实能足上几分。
    “確实是一桩好事。”岩耕肯定道，隨即又问，“那四名伙计，又与今日两位贵客有关？”
    云犖解释道：“閒聊时，我顺口提了句铺子里缺人手。温姐姐当即表示，可以调两名温家子弟过来帮忙，顺带学些经营实务。桔莎小姐听了，也说商盟有些踏实肯乾的年轻伙计，经验丰富又懂规矩，可以暂借两人。”
    “我想著，有温家和万通商盟背书，人必定可靠，便厚顏应下了。那两名男修是温家子弟，温青、温柏；两名女修是商盟的人，阿依古丽和热娜。午后便过来了，手脚勤快，人也伶俐。”
    岩耕听完，对云犖的处置颇为满意。招外人確实需慎之又慎，有温家和万通商盟荐人，省去了诸多考察与信任建立的环节，最为稳妥。“你处理得妥当。有他们四人帮忙，你们也能轻鬆些，多些时间修炼。”
    四人又聊了片刻铺中琐事与城中见闻。岩耕將族长对拓荒司招揽的態度，以及需探听“客卿所属资源点庇护章程”的意图，也简单告知了三人，嘱咐他们平日留心即可，莫要刻意打探，以免引人注意。
    夜色渐深，各自回房。
    岩耕回到三楼自己的静室，先是將室內防护、隔音、聚灵阵法细细检查一遍，又取出几面阵旗在关键处做了加强。一时间，室內灵气更显浓郁，外界声息彻底隔绝。
    他於静室中央的蒲团上盘膝坐下，长长吐出一口浊气，將白日诸事暂且压下。
    心神沉静，他抬手在腰间储物袋上一拂，那个得自秋瑾的寒玉盒便出现在面前。玉盒开启，蚀骨阴火静静悬浮，暗红的光芒將静室映照得一片幽森，那股灼热与阴戾交织的气息，即便隔著禁制，依旧令人心悸。
    岩耕目光沉凝，左手掌心向上，心念微动。
    一缕明黄中带著淡金色的火焰，自他掌心悄然腾起。火焰仅寸许高，形態不如蚀骨阴火那般暴烈张扬，反而透著一种內敛的灼热与蓬勃的生命力，正是他得自温若薇、以筑基真火日夜蕴养至今的“熔心焰”。
    感受到同类的气息，熔心焰微微跃动，传递出一丝本能的渴望。而那蚀骨阴火，也仿佛被引动，在禁制中挣扎得剧烈了几分。
    “一阶上品……。”岩耕凝视著掌中灵火，低声自语，“得你至今，我用真火蕴养，助你成长，至今也才勉强达到上品。这速度，终究是慢了些。”
    修仙界中，灵火的成长途径主要有三：一是修士以自身本源真火长期蕴养，此为水磨工夫，最为稳妥却也最慢；二是吞噬其他灵火或某些特定火属、阴属天材地宝，此法进境最快，却也最是凶险，稍有差池便是两败俱伤甚至反噬其主；至於第三种，在特殊环境中自然孕育成长，则需机缘，可遇不可求。
    他选择的是以自身本源真火蕴养为主，吞噬进阶为辅的路径。平日以《金煞厚土策》修炼出的、蕴含一丝煞雷之意的筑基真火小心温养熔心焰，同时也在留意合適的吞噬之物。如今，这蚀骨阴火正是天赐良机。
    “阴毒霸道，正可补你阳刚炽烈之缺。若能成功吞噬融合，你的威能必將大涨。”岩耕眼中闪过一丝期待，“只是不知，吞噬这同阶的蚀骨阴火后，你能否……一举跨入二阶之境？”
    灵火每提升一阶，威力皆有天壤之別。若熔心焰能晋入二阶，对岩耕自身战力、炼器术的学习乃至未来本命法宝的炼製，都將有质的飞跃。
    压下心中涟漪，岩耕神色恢復古井无波。吞噬灵火，凶险异常，容不得半分急躁与杂念。他先运转功法，將自身状態调整至巔峰，法力充盈，神识清明。
    隨后，他双手掐诀，道道灵光打出，落在寒玉盒的禁制之上。那束缚蚀骨阴火的禁制，被一层层小心解开。
    最后一道禁制消散的剎那！
    “轰！”
    一股灼热暴烈、掺杂著阴森毒戾的气息猛然爆发！蚀骨阴火如同脱困凶兽，瞬间膨胀，暗红火舌狂舞，竟欲反扑！静室温度骤升，空气中瀰漫开淡淡的、令人眩晕的甜腥毒气！
    岩耕早有准备，神色不变，早已布置在静室四周的防护阵法灵光大盛，將那爆发的火焰与毒气牢牢束缚在方圆丈许之地。同时，他掌心熔心焰光芒大放，沉稳迎上！
    一者暗红阴毒，张牙舞爪；一者明黄炽烈，沉稳內敛。
    两朵灵火，就在岩耕身前尺许之距，轰然对撞！
    没有巨响，只有奇异的“滋滋”声与两股迥异火力相互侵蚀、吞噬、融合的细微爆鸣。
    岩耕全神贯注，神识紧紧锁定，双手法诀变幻，以自身精纯法力为桥，以对熔心焰的深刻联繫为导，小心翼翼地將自身意念融入那激烈的吞噬过程之中，引导熔心焰吸收精华，祛除杂质，达成融合。
    这註定是一个漫长而凶险的过程。
    静室之外，夜色如墨，雪魄阁一片静謐。
    阁楼中，云犖等人已然安歇。叠隙幽城的万家灯火渐次熄灭，唯有高空巡守的修士偶尔划过天际的流光，与远处拓荒司那座巍峨建筑永不熄灭的灯火。
    而在东南方向，雪狼谷“四象金煞幻阵”光华流转，泰玄族长坐镇中枢，天蛮带著小石与林沫谨慎巡守。
    无人知晓，谷外十里处一座孤峰之巔，一道与夜色几乎融为一体的灰暗身影，已悄然佇立了半个时辰。
    他气息縹緲近乎於无，唯有一双冰冷的眼眸，穿透夜色与淡淡雾气，死死盯著雪狼谷那层若隱若现的淡金光罩，目光中充满了探究、恨意，与一丝难以置信的惊疑。