如今唾手可得的开疆之功、拓土之勛，罪臣实在百思不得其解——陛下为何弃之不取，反倒调兵遣將，替瓦剌人挡罗斯人的刀锋？”
    “这么说，你已知晓朕向瓦剌出兵之事了？”沈凡目光淡然一扫郑永基，语气平静如深潭止水。
    郑永基躬身应道：“这般震动朝野的大事，罪臣岂敢茫然无知？
    只是虽揣测陛下必不会坐视瓦剌覆灭，却万没料到，圣旨竟在春末即已飞驰而出。”
    “你当真不知？”沈凡唇角微扬，轻笑一声，“眼下已是五月，朕六千精锐踏出玉门关，算日子，此刻怕已抵瓦剌西北边隘，正是六月上旬。
    罗斯此番来犯，不过八百余骑，纵使地形生疏、补给艰难，三个月足可肃清。
    再过三月，便是九月。”
    “九月？”郑永基眉峰一跳，旋即面露惭色，苦笑摇头：“陛下高明！草原九月，朔风卷雪，漫天皆白。若战事拖至十月，冰封千里，寒煞刺骨——
    不止粮秣輜重寸步难行，將士们连呼吸都结霜，更遑论披甲执锐？
    届时未见敌影，我军已冻毙於风雪之中。败，不是败在罗斯弯刀之下，而是败在草原的铁牙寒齿之间。”
    “嗯，你还算用过心。”沈凡頷首，“正因洞悉此节，朕才毫不迟疑，立决出兵。
    战机稍纵即逝，若再耽搁两月，等我军风尘僕僕赶至西北，黄花菜都凉透了。”
    “至於你疑惑朕为何力保瓦剌——朕不妨直说。”沈凡眸光沉静，语气篤定：“中原汉家儿郎、草原瓦剌牧民、辽东女真猎户、西南苗寨山民、高原吐蕃部眾……只要脚踩大周疆土，头顶大周青天，便都是朕的子民。朕的江山，容不得一寸流离失所；朕的百姓，岂能任人屠戮而袖手旁观？”
    “可瓦剌终究未入版图啊！”郑永基脱口而出，神色犹带质疑。
    “今日未附，明日未必不归。”沈凡笑意浅淡，“前些日子，国子监那几位老学究启程北上，你真以为，是去教瓦剌孩童识字念书的？”
    这话如一道惊雷劈进郑永基耳中。他浑身一震，忽而长嘆，苦笑著连连摇头：“罪臣死有余辜！身为內阁首辅，竟连陛下胸中丘壑都揣摩不出，这顶乌纱帽，早该摘了！”
    他驀然记起前年春日，沈凡在文华殿展开那幅万里堪舆图时，满朝文武瞠目结舌的模样。
    自己却只盯著江南税赋、黄河河工，在方寸奏章里打转；
    而天子目光早已越过长城、跃过瀚海，落在了更远的雪岭与沙洲之上。
    不是脚步慢，是眼界早已被宫墙圈住——
    首辅之位，他確实坐得勉强。
    “敢问陛下，將如何发落罪臣？”郑永基垂首敛目，声音低沉，却掩不住一丝暗涌的希冀。
    求生，是刻进骨头里的本能，他也不例外。
    只是心里也清楚，能活著走出詔狱的可能，比雪地里开出桃花还稀罕。
    “朕没打算要你的命。”沈凡瞥见他眼底那一抹近乎卑微的恳求，未加戏謔，径直开口，“稍后你便可离去。
    但大错既成，惩戒不可免——依议罪银例，罚银一百万两，尽数充入户部国库。
    银讫之日，詔狱大门自开；此后，赴豫南就任巡抚，整顿吏治，抚恤流民。”
    话音落地，沈凡起身离座，袍角轻扬，迈步出了锦衣卫詔狱……
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    一百万两白银，听来骇人。
    可对谁而言，却又是另一回事。
    至少在郑永基这儿，这笔巨款，还真不算压垮脊樑的千钧重担。
    郑永基家底本就厚实，夫人又精明干练、帐目理清，凑出一百万两白银，虽不至於唾手可得，但咬咬牙、压压仓，终究是拿得出来。
    紧接著变卖了城中几处铺面，赎罪银总算如数缴进户部，郑永基也终於踏出了锦衣卫詔狱那扇阴森铁门。
    可还没喘匀气，一个月內，他便陆续出手了京中所有田宅铺產，收拾行装，南下赴任——去豫南首府开封，当他的巡抚去了。
    其实，郑永基刚跨出詔狱大门，新晋司礼监掌印太监小福子便亲自登门，在袖中取出一幅沈凡亲笔题写的墨宝相赠。
    凭这幅字帖，郑永基可在大周任何一家皇家银行，支取不少於一千万两的现银。
    至於这笔巨款的去向，小福子说得毫不含糊：专供洛阳城重建之用。
    “营建洛阳城”五个字刚落音，郑永基心头便是一震——他素来嗅觉锐利，当即就明白了：沈凡这是在为迁都铺路。
    小福子虽未挑明，他却已洞若观火。
    不然，平白无故大兴土木，重修一座沉寂多年的旧都，图的是什么？
    郑永基打心底里赞成此举。
    单论政局稳固、財赋流转、文脉延续，如今的京城，早就不堪帝都之重。
    当年太宗皇帝执意定鼎於此，朝堂上下反对声浪几乎掀翻殿顶。
    可太宗性子刚硬，越是群臣拦阻，越要一意孤行。
    时至今日，京城人口早已破百万，人挤人、粮压粮、水塞水，处处绷紧，尤以漕运一断即瘫的粮食供给，最是命门所在。
    好在有运河日夜奔流，否则別说养活百万黎庶，便是三十万人的日用嚼穀，怕也要捉襟见肘。
    郑永基看得透，穿越而来的沈凡岂会看不穿？迁都，势在必行……
    郑永基离京之后，满朝文武心头齐齐一松。
    这位被指为“首恶”的老大人，不过贬作一省巡抚，真可谓雷声震天、雨点沾衣。
    其余隨波附议的大臣们暗自思量：自己这点分量，惩处怕是要比郑永基更重几分。
    果不其然，最终罚银三五十万两不等，过往牵连一笔勾销。
    这笔钱，对持家有道、积蓄丰盈之家，咬咬牙尚能凑齐；可对那些挥金如土、府库常年见底的，无异於刮骨剜肉。
    所幸皇家银行开通了赎罪贷——眾大臣纷纷押上祖產，才勉强凑足银两，交进了国库。
    不过，因沈凡早有风声放出，银行明令拒收京城地契房契。
    迁都箭在弦上，若按眼下市价收押京產，待詔书一发，这些地產顷刻缩水过半，银行岂不血亏？
    所以这条禁令，看似严苛，实则精明。
    当然，不少大臣压根儿不愿押——谁不知京城寸土寸金？自家还嫌买得少，哪肯拱手抵押？
    於是这道规矩，反倒成了摆设，无人违逆，也无人真用。
    后宫之中，郑贵妃听闻父亲脱狱，当场泪如雨下。
    再得知只是调任豫南巡抚，更是喜得顾不上描眉敷粉，直奔养心殿叩谢天恩。
    这两月间，沈凡昼夜扑在前朝事务上，未曾临幸六宫。
    可他也清楚，郑贵妃为父忧惧，日日以泪洗面，眼圈乌青、鬢角泛霜，人瘦得脱了形。