话音未落，已有数人面如纸灰。偏有几个硬骨头梗著脖子不退：“遗詔何在？老臣从未得见，请殿下出示凭证！”
    “对！空口白话，岂能服眾？”
    贏璟初冷笑，袖口一抖，一块玄玉“啪”地拍在案上。
    眾人定睛一看，呼吸齐齐一滯——
    那是先帝御赐的“承天珏”，代代皇子隨身佩带，纹路独一无二，绝无仿冒可能。
    彼此面面相覷，喉头滚动，竟无人再敢开口。
    “现在，还有谁要拿人？”贏璟初目光扫过全场，声不高，却压得人喘不过气。
    这时，丞相匆匆掀帘而入，一眼瞧见龙椅上的吕鹏，急忙伏地叩首：“臣叩见陛下！”
    待他起身，目光一掠四周，最终钉在角落里的贏璟初身上——心头猛跳，像被重锤砸中。
    这小混帐居然还喘著气？他早该咽气才对！他凭什么还能活著？
    “殿下万万不可放走九殿下！”
    “哦？理由呢？”贏璟初斜倚在紫檀木扶手椅上，指尖漫不经心叩著椅背，语气轻得像在问今日的茶凉没凉。
    “九殿下欺瞒圣上、偽造詔书，按《大胤刑律》当处千刀之刑，悬首於朱雀门示眾。”
    他向来是贏璟初最铁桿的拥躉，可如今却巴不得此人横尸牢中——
    他女婿是太子，若贏璟初登基，他们父子夫妻三人，怕是要一块儿被扫进冷宫废井里餵狗。这笔帐，他记死了。
    贏璟初喉间滚出一声冷笑：老狐狸果然毒，一张嘴就往他脑门上钉“谋逆”的铁钉。
    “照丞相的意思，本王该自刎谢罪嘍？”
    话音未落，他忽地咧嘴一笑，那笑没半分温度，倒像寒潭裂开一道缝。手一扬，黑甲侍卫如潮水般涌进天牢，铁靴踏地声震得石壁嗡嗡作响，將整座死牢围得密不透风。
    九皇子猛地一怔，脸色霎时涨成猪肝色：“你竟敢擅闯天牢——还不跪下受缚？！”
    “受缚？”贏璟初嗤笑一声，袍角翻飞如刃，“本王来清算家事，轮得到你们插手？”
    “九弟！你疯了不成！”九皇子气得嗓音劈了叉，脖子上青筋暴起。
    贏璟初缓缓抬頜，目光如冰锥刺去：“拿下——这个勾结外敌、图谋弒君的逆贼！”
    侍卫应声而动，三两下便將吕鹏反剪双臂捆死。贏璟初甩袖登阶，停在天牢唯一亮著烛火的牢房外。
    “哐——！”
    一脚踹开锈蚀铁门，他反手落锁，拽著吕鹏衣领拖进牢內，“咚”一声摜在土炕边。吕鹏后脑磕上砖沿，疼得眼冒金星，堂堂一国之主，竟被个二十出头的毛头小子摔得满嘴血腥——奇耻！大辱！
    “你……你想干什么？！”
    贏璟初俯身逼近，声音压得极低，却像钝刀刮骨；双眼赤红如浸过血，瞳孔深处似有野火燎原。
    懒得再听废话，他抡圆胳膊，“啪”一记耳光扇过去——吕鹏左脸瞬间肿起老高，皮肉翻卷，活像刚蒸熟的发麵馒头。
    “本王的事，轮不到你这老狗吠叫。”
    “噗！”吕鹏喷出两颗带血槽的断牙，混著唾沫砸在青砖上。
    “打！给我往死里打，打到他开口求饶为止！”
    “遵命！”侍卫齐声应喝，拳头裹著风声砸下，比先前狠了三倍不止。
    不过一炷香工夫，吕鹏已瘫在地上抽搐，只剩胸口微微起伏，气息细若游丝。
    “停。”贏璟初嗓音冷得像冻了三冬的井水，“九哥既然昏过去了，今日便歇一歇。等他醒了，咱们再接著『敘旧』。”
    吕鹏身子猛地一弹，又僵直不动，眼珠翻白，再无一丝活气。满堂文武垂首屏息，连衣角都不敢掀一下。
    “殿下……您真打算拱手让出皇位？”
    “皇兄性子我清楚。他越攥得紧，摔得越惨。”贏璟初眼皮都没抬，慢条斯理啜了口茶，“他不是爱权如命么？偏要夺他最想要的东西。”
    “可陛下……已然龙驭宾天。”
    “母后尚在深宫。救她出来，江山就是我的。”
    “殿下万岁！万岁！万万岁——！”侍卫轰然跪倒，头顶红绸猎猎翻飞，满殿喜乐喧腾，恍若新朝已立。
    贏璟初唇角微扬，勾起一抹阴鷙又恣意的弧度：“本王乏了，扶我回寢殿。”
    吕鹏的尸身连夜运往城郊乱葬岗，草蓆一裹，黄土一埋。贏璟初率亲兵策马扬尘而去，甲冑鏗鏘，旌旗蔽日。
    “朕……绝不会放过你！”吕鹏在意识溃散前咬碎后槽牙。
    “你？配当我的对手？”贏璟初勒马回眸，笑容讥誚如刀，“別忘了——你现在，连跪著说话的资格都没有。”话音未落，人马已如墨云掠过长街，只余烟尘滚滚。
    贏璟初走后不到半个时辰，丞相府爆出一声撕心裂肺的尖叫——
    “快！快请大夫！老爷不行了——！”管家跌跌撞撞撞开书房门，鞋都跑丟一只。
    只见丞相仰面倒在冰凉青砖上，胸口插著一根细如牛毛的银针，血已洇开一大片暗红，腥气瀰漫。
    “老爷——醒醒啊！”丞相夫人扑跪在地，指甲抠进砖缝，哭得声嘶力竭。
    府中顿时人仰马翻，郎中提著药箱衝进来，搭脉的手刚碰到手腕便摇头：“脉息全无……大人已走。”
    这时，一道玄色身影疾步而入，腰悬长剑，眉锋如刃，鼻樑挺直如削，通身贵气压得满屋烛火都矮了三分——正是丞相独子贏胜杰。
    “快去宫里请御医！快啊！”丞相夫人攥著他手腕直抖。
    “来不及了……他中的是『鹤顶红』混『牵机引』，发作快，无解。”
    “不可能！父亲素来谨慎，怎会中毒？”
    丞相夫人抹了把泪，声音抖得不成调：“是九殿下派人送来的密函……还押了两百万两黄金，逼我们交兵符。拿不出钱，他……他就下了死手。”
    “他疯了？敢杀当朝一品？！”
    “可那封遗詔……真是陛下亲手所赐。”
    话音未落，吕鹏灰头土脸衝进来，官帽歪斜，袍子沾满泥灰。
    “兵权……真全交给他了？”贏胜杰瞳孔骤缩，仿佛听见骨头碎裂的声响。
    “交了！他现在手握北营八万铁骑，连我都得绕著他走……快想想办法！”
    “这可如何是好？”吕鹏双手抱头，额角青筋直跳。
    “不如投二王爷。”
    “二叔早被圈禁在王府，谁去谁是送死！”
    “他虽被困，可旧部仍在。那些跟著他打过西疆的老將，哪个不把他当再生父母？”
    丞相沉默良久，终於頷首，哑声吩咐管家：“备车，入宫——见二王爷贏胜轩。”
    吕鹏一夜白了鬢角，枯坐椅中，长吁短嘆，像一截被抽了芯的朽木。
    “咱们得赶紧逃！”
    “逃？”贏璟初那张冷脸浮现在眼前，“你觉得，他会让你迈出门槛？”
    丞相忽然起身，背影绷得笔直：“你先出去，为父去去就回。”
    吕鹏独自坐在书房，手指无意识抠著案角，等著父亲归来。
    丞相带著吕鹏穿过迴廊，绕至后院矮墙下，踩著青砖垫脚一跃，翻身入內。
    “爹，您带孩儿来这儿……做什么？”吕鹏四顾茫然。
    “可这事，没那么简单。”丞相望著幽深庭院，眉头拧成死结。
    “您莫非忘了，我手握禁军虎符？他纵有通天本事，难不成还能单枪匹马掀翻整个京畿的刀锋铁甲？”
    丞相眉峰一拧，略一思忖，点头道：“那眼下……咱们该往哪条道上走？”
    “眼下最要紧的，是银子。”
    “银子？”丞相瞳孔微缩，声音陡然拔高，“竟缺到这地步？”
    “九弟一道令下，府库、田契、铺面全被封了——新宅要置，庄子要赎，人情要打点，连下人的月钱都拖著没发。难不成真喝露水过活？”
    丞相长嘆一声，手掌重重按在他肩头，指节泛白：“是为父失察……答应你的事，一个字都不会食言。”
    “走，隨我去见二皇叔。”话音未落，丞相已攥紧他的手腕，穿过青石小径，直奔丞相府后山那间低矮的茅屋。
    门扉轻启，守在里头的人立刻垂首抱拳，退至两侧，让出一条窄道。
    甫一踏进门槛，浓烈苦涩的药气便扑面而来，呛得人喉头髮紧。屋內阴冷，几具黑漆棺木静臥角落，像蛰伏的巨兽。
    紫袍身影背立中央，袖口垂落，纹丝不动。
    他屏息上前，屈膝跪地，额角几乎触到冰凉的地面。
    “您为何把兵符交予九殿下？”吕鹏喉结滚动，终於將憋了许久的话砸了出来。
    贏璟初置若罔闻，只缓步踱至案前，拈起一枚银针，狠劲刺入指尖——
    一滴血珠霎时迸出，沿著他掌心蜿蜒而下，匯成一道细线，滴入面前青瓷盏中，殷红刺目。
    “滚吧。明日辰时三刻，太子府报到。误一回，砍头；迟半分，剜眼。”
    唐龙冷笑盯著他们，目光如淬毒的鉤子，颳得人骨头髮麻。两人腿肚子直打颤，牙关咯咯作响。
    吕鹏心知这是杀鸡儆猴，深吸一口气稳住心神，又重重磕下头去——
    “父亲！孩儿愿效九弟之忠，誓死效命皇室！求您別丟下我……再给我一次机会！”
    丞相夫人也扑通跪倒，不顾仪態嚎啕大哭：“老爷！您倒是说句话啊！”
    唐龙眼皮都没抬一下，只朝门外扬了扬下巴：“送客。”
    他佇立窗边，负手而立，背影如铁铸的碑，眼神沉得不见底。
    吕鹏没说错——丞相府不能塌，一双妻女还等著他撑起门楣。
    “属下叩见主子。”
    “传令：丞相府所有田產、现银、动產，尽数充入国库。”