贏璟初是谁？
    天家最得宠的皇子，纵无惊世之才，也轮不到宵小之徒染指！
    可今日他竟遭伏击，重伤濒死，真凶却似泥牛入海，杳无踪跡。这般风口浪尖上，叶云华怎会傻到轻易点头？贏璟初是谁？那是板上钉钉的储君！他若一命呜呼，朝堂必成修罗场，各方势力抢食撕咬，血流成河！
    常言道，怀璧其罪——到那时，连皇帝都护不住他！
    “叶大人说得在理。但本尊与那奸佞，是刻骨之仇，只求亲手斩断恩怨，其余种种，概不掛怀。”
    贏璟初语声微顿，不再多言，起身拂袖而去。
    隨侍的黑衣人上前一步，將一枚温润玉牌搁在案上，“我家主人信物，烦请归还。”
    话音落地，两人已迈步出门。叶云华拾起玉牌细看，手心霎时沁出冷汗——
    竟是御赐龙纹螭首腰牌！
    怪不得此人倨傲至此！
    皇宫御花园內，黄袍男子斜倚藤椅，慢品香茗，眼神阴鷙如深潭。
    身旁数位大臣躬身侍立，脸上堆满逢迎笑意。
    “贏璟初已歿，江山社稷，不日便属陛下！”
    “爱卿吉言，朕记下了。只盼璟初泉下有知，莫怨父皇心狠……”
    秦德坤面露戚容，悲意浮於表面，真假难辨。
    “皇上仁厚，璟初九泉之下，定当感念圣恩！”
    开口的是户部尚书赵文博——秦德坤亲舅，铁桿臂膀。
    秦德坤轻笑頷首：“这段时日，辛苦赵大人了。璟初身后事，一切从朕私库支取，权当尽一份父子情。”
    赵文博满意一笑：“臣替璟初谢过皇上隆恩！”
    正说著，一名家丁疾步奔来，扑通跪地：“启稟皇上，太子殿下回宫了！”
    赵文博立刻搁下茶盏，满脸堆笑：“太子殿下到了？快快有请！”
    家丁转身飞奔，片刻便引著贏璟初步入园中。
    秦德坤霍然起身，拱手行礼。
    “儿臣拜见父皇，拜见诸位大人。”
    他不动声色打量儿子——面色如常，步履沉稳，心头大石悄然落地：“璟初回来啦，快坐。”
    贏璟初依旧冷淡疏离，落座后只淡淡一句：“不知父皇召儿臣回宫，有何吩咐？”
    “你舅舅方才进言，恳请朕將那株千年雪参赐予你。”
    “什么？”秦德坤双目圆睁，万没料到这儿子竟敢当面驳斥，“你可知自己在说什么？”
    “父皇可还记得，儿臣昏迷那夜，是叶將军冒死相救？若无他，儿臣早已尸骨无存！”
    他嘴角掠过一丝讥誚，“连命都是捡回来的，儿臣凭什么还要苟且偷生？”
    秦德坤眉头紧锁，沉默良久，方嘆：“你是朕嫡长子，若你有个闪失，叫朕如何面对列祖列宗？”
    “別演了——您不是早盼著我死么？如今如愿以偿，该摆宴庆贺才是。”
    贏璟初陡然拔高嗓音，双目赤红，胸口剧烈起伏，像一头被逼至悬崖的孤狼。
    “放肆！你竟敢如此对朕说话？”
    秦德坤一时怔住，隨即换上慈父模样，温声安抚：
    “是父皇错了。不该逼你抉择。可你母妃贬为庶人，对你前程反而是件好事。”
    “原来我娘，在您眼里，不过是个下贱奴婢？”贏璟初嗤笑两声，“既然您嫌她配不上我，怎么不乾脆一刀送她上路？”
    贏璟初那句话像淬了冰的匕首，直直捅进秦德坤心口，剜得皮开肉绽，疼得他指尖发颤。
    他霍然站起，手指几乎戳到贏璟初眉骨上，声音劈裂般炸开：“你竟敢以下犯上？还不跪下请罪！”
    “逆子又如何？总有一日，您欠下的血债，得用命来填！”
    话音未落，贏璟初袍袖一甩，转身大步离去，只余秦德坤僵在原地，面如死灰，久久未动。
    等他回过神，已是冷汗浸透內衫，嘶声吼道：“快！给我追——活要见人，死要见尸！”
    贏璟初出了宫门，並未折返王府，而是径直往朱雀大街尽头走去。刚踏出宫墙，朔风如刀刮面，卷著雪沫扑来，他下意识缩了缩肩。
    “殿下，伤口还没结痂，风邪入体可就麻烦了！”
    他摆手示意不必跟来，独自踱进街市，脚步散漫，眼神却空茫茫的。
    叶凌那句“你连废物都不配当”，反反覆覆在耳畔翻腾，字字带鉤，鉤得他五臟生疼。
    他低笑一声，嘴角扯出一道惨白弧度。
    是啊，废物——拼尽全力也撞不破这堵高墙，连呼吸都得看人眼色。
    怒意越烧越旺，指节攥得咔咔作响，脚下青砖仿佛生了刺，每一步都像踩在刀尖上。
    一滴泪砸在衣襟上，洇开深色水痕；下唇被咬破，腥甜在舌尖漫开，他却浑然不觉。
    秦德坤气得喉头泛腥，正欲发作，眼角余光却猛地扫见床榻上的叶凌——竟睁开了眼！
    那一瞬，叶凌只觉魂魄轻飘飘浮在半空，身如枯叶，心似寒潭。
    他目光缓缓扫过秦德坤沟壑纵横的脸，忽而一笑，笑意未达眼底，嗓音却平得瘮人：“皇上，久违了。这些年……睡得可安稳？”
    话音未落，殿內烛火齐齐一晃，连空气都凝滯三分。
    秦德坤瞳孔骤缩，喉咙发紧，竟一个字也吐不出来。
    叶凌再不多言，起身拂袖，背影决绝，连衣角都透著冷硬。
    秦德坤被人抬回寢殿时，赫然发现自己已被锁进铁柵囚笼。
    他暴怒挣断镣銬，撞开殿门衝出去，却只见院中守卫持戟而立，四下空寂，连鸟鸣都听不见半声。
    ——竟敢勾结外人，將天子当囚徒！这奇耻大辱，叫他如何咽得下？
    他连夜遣出所有暗卫搜城，翻遍酒肆茶楼、坊间巷尾，却如石沉大海，杳无踪跡。
    最后只得召来叶云峰，声音嘶哑：“云峰，叶凌……跑了。”
    叶云峰手一抖，茶盏险些跌碎：“什么？他逃了？！”
    “京都九门已封，全城缉拿。”
    叶云峰眉头紧锁：“可有线索？”
    秦德坤颓然摇头，长嘆：“连贏璟初也一同失踪，踪影全无。”
    叶云峰沉默片刻，缓声道：“父皇莫急。贏璟初不过是个绣花枕头，掀不起风浪。他定躲在城里某处，只需盯紧各处出口，瓮中捉鱉罢了。”
    秦德坤頷首，神色稍缓，可眼底那抹阴翳，始终未散。
    叶云峰察言观色，又宽慰道：“您是一国之主，何必为个女子劳神？这一回，他插翅也难飞。”
    秦德坤终於鬆了口气，轻轻应了声。
    贏璟初信步穿行於陌生街巷，忽闻前方人声鼎沸。
    抬眼望去，街心围著一圈人，中间一个瘦削青年正被几条汉子推搡撕扯。
    他本欲绕道，偏那群人横衝直撞，不仅拦住去路，还一把搡在他肩头。
    怒火“腾”地窜起，他眸光一凛，冷冷扫去：“滚。”
    “哟？哪冒出来的野狗，也敢吠？”
    贏璟初一把揪住那人前襟，声音冷得掉渣：“你配问我是谁？”
    “装什么大尾巴狼！”瘦子啐了一口，朝同伙使个眼色，几人立刻围拢上来。
    “瞎了你的狗眼！爷们是叶家的人！还不磕头赔罪？否则今天废你一条腿！”
    “叶家的走狗？”
    贏璟初眯起眼，语气轻飘，却像毒蛇吐信。他素来软弱，但绝不任人踩进泥里——尤其这帮狐假虎威的杂碎！
    “你——！”
    瘦子恼羞成怒，抡起巴掌就扇，手挥到半空，却生生僵住。
    贏璟初非但没躲，反而微微扬起下巴，眉梢一挑，那眼神分明写著：你，不够格。
    瘦子气得抽了自己一记耳光，捂著脸跳脚骂道：“今儿爷心情好，不跟你计较！再让我撞见你——哼！”
    说罢带著人扬长而去，临走还故意往地上砸了几块碎银。
    “喂！谁稀罕你这点破铜烂铁！”
    贏璟初低头看著满地银錁子，气得跺了跺脚。
    “败家玩意儿。”
    他蹲下身，隨手捡起一枚，指尖无意摩挲背面——竟摸到几道细若游丝的刻痕。
    翻过银锭一看，果然刻著几行小字：“皇帝老儿欠我黄金五万两，三日內送至西市茶寮，否则，秦月华陪葬。”
    看到末尾四字，贏璟初瞳孔一缩，目光遥遥投向叶凌消失的方向，低声喃喃：
    “我……欠你五万两？”
    话音未落，身后忽传来一声洪亮呼喊——
    “王爷！属下可算找著您啦！”
    贏璟初缓缓回头。
    眼前立著个铁塔似的汉子，咧嘴憨笑，露出一口白牙。
    贏璟初微怔，眉心轻蹙。
    “属下叩见王爷！您可算回来了，属下差点把整条街都刨翻嘍！”
    汉子絮絮叨叨说个没完，贏璟初听得太阳穴直跳，终於忍不住皱眉：“你……是谁？”
    汉子挠挠后脑勺，嘿嘿一笑：“属下是您贴身侍卫啊，王爷——真不记得啦？”
    贏璟初一听这话，脑子更乱了——哪来的贴身护卫？他连影子都没见过！
    “本王问你姓甚名谁，你倒是说！”
    男子被他一声厉喝震得浑身一颤，脸霎时褪尽血色，“扑通”跪倒，牙关打战：“往后……您只管唤我勇哥便是。”
    “本王不认你这號人。”
    话音未落，贏璟初已转身大步离去。他没留意，自己刚踏出半步，李勇就悄悄吁出一口长气，绷直的脊背微微松垮下来。
    “王爷，该启程了。”
    他们奉命护他周全，可眼前这人面色灰败、眼神涣散，像一盏將熄的灯，李勇心里直发紧，生怕他撑不到天亮。
    “嗯。”贏璟初低应一声，脚步未停，继续往前走。