第95章 凛冬来袭，野人异动（上）
    北境，临冬城外围临冬城是北境的心臟，也是史塔克家族的古老家园，据说是整个维斯特洛大陆上歷史最为悠久的一座城堡，已经屹立了几千年。
    即便是在长夏笼罩的时节里，这片土地也依然被一种沉鬱的寒气所笼罩著。
    清晨的薄雾如同亡者的呼吸，从狼林深处缓缓渗出，缠绕著这座由灰石垒成的庞然巨物。
    从远处望去，临冬城仿佛一头沉睡的灰色巨狼，盘踞在缓坡之上，它的轮廓在低垂的云层下显得格外肃穆。
    城墙由千万块饱经风霜的巨石砌成，每一块都留有数千年来北境风雪的刻痕。
    传言说这些都是“筑城者”联合著森林之子和巨人一起建造的，是有魔法的砖石，可即便是如此，歷史上的临冬城也依旧被人攻破过。
    主堡是整座城堡最雄伟的建筑，它的塔楼高耸，顶部呈锯齿状，仿佛巨狼竖起的脊背。
    神木林在城堡的东北角形成一片深绿的阴影，鱼梁木的血红树叶在灰白背景下格外刺眼，如同凝固的血滴。
    南大门的城门由厚重的橡木和铁条加固，上方雕刻著史塔克家族的冰原狼纹章，当城门开启时，会发出低沉的呻吟，如同巨兽甦醒时的嘆息。
    沿著城堡外围，几条夯实的泥土小道蜿蜒延伸，连接著周边的村落和更远的狼林，其中一条向北的小道上，此刻正有一个黑色的身影在缓缓移动。
    班扬·史塔克勒紧了韁绳，让坐骑在坡道顶端稍作停留。
    他抬起头，望著远处那座熟悉的城堡，心中涌起一股复杂难言的情绪，自从他穿上黑衣、誓言守望长城，这是他第三次回到临冬城。
    每一次回来，这座城堡似乎都在变得更小，而他心中的负担却在变得更大。
    说实话，他非常清楚总司令的打算，作为一个史塔克，能够成为新一任的总司令，对於整个守夜人军团都是一件很好的事情。
    可是班杨的性格始终无法和自己的哥哥们相比，他觉得他无法承担起如此重要的责任，这也是他为什么会去往绝境长城加入守夜人军团的原因所在。
    他穿著一身守夜人的黑袍，布料已经磨损得起了毛边，袖口和肘部打著粗糙的补丁，黑色的羊毛斗篷在微风中轻轻摆动，斗篷的扣针是一柄黑色的长剑。
    他的脸比离开时瘦削了许多，下巴上留著杂乱的鬍鬚，眼角和额头上刻著风霜留下的皱纹。
    但那双灰色的眼睛依然锐利，那是史塔克家族特有的眼睛，如同冬日的天空，清澈而寒冷。
    他的马是一匹北境產的矮种马，毛色深灰，耐力极佳但速度不快，马背上除了班扬本人，还驮著两个鼓囊囊的行囊，里面装著从黑城堡带来的报告、一些稀有的草药，以及几件打算送给侄子侄女的小礼物。
    “走吧，老伙计。”班扬低声对马说，隨后又轻轻踢了踢马腹。
    马蹄重新开始敲击泥土，发出沉闷的响声，班扬的目光扫过道路两旁熟悉的风景：
    左边是一片樺木林，银白色的树干在晨光中闪烁；右边是开阔的农田，麦子已经收割完毕，只留下齐踝高的茬子，几个农民正在田间收拾麦秸，他们看到班扬的黑袍，都停下手中的活计，恭敬地低下头。
    这其中有对守夜人的敬意，但更多的是对史塔克家族的敬意，班扬知道守夜人確实已经不像从前那么的骄傲与荣誉了。
    在北境，人们尊重那些发誓守护王国、终生不娶、不生子、不拥有土地的汉子。
    但这份尊重背后，也藏著一种隱隱的怜悯，毕竟，守夜人军团如今大多由罪犯、私生子和走投无路者组成，自愿加入的贵族子弟越来越少。
    班扬不觉得他需要怜悯，因为这是他选择的道路，並且从未后悔。
    只是最近...最近长城那边发生的事情，让他开始怀疑，守夜人是否真的能履行誓言，守护王国免受来自北方的威胁。
    他的思绪飘回了两个月前的那次巡逻。
    那是一个阴冷的清晨，他带领著十名游骑兵深入鬼影森林，他们追踪一队野人劫掠者的踪跡已经三天了，那些野人袭击了鼴鼠村，杀死了三个村民，掳走了两个女孩。
    这帮傢伙的袭击是有目的的，就是为了劫掠物资和人口，说实话绝境长城外围已经出现了很多“缺口”。
    野人的攀登者们在爬到绝境长城顶端之后，就会將特製的藤网梯放下去，让后面的人能够往上爬。
    野人的劫掠者们已经学精了，他们根本就不会大规模行动，而是分散成无数支部队，只要有一支部队成功，那么他们就能够获得无数的资源。
    其他的那些劫掠者已经被守夜人兄弟们杀光了，可是只有这一批最早回来的傢伙逃走了，並且还將人也给掳走了。
    按照惯例，这样的劫掠者小队规模不会超过二十人，装备简陋，易於对付。
    但这次不同。
    他们在森林深处找到了这支劫掠者野人的营地，却发现那里已经空无一人，篝火的灰烬还是温的，说明野人离开不超过半天。
    这些傢伙一直都在赶路！
    班扬觉得很奇怪，因为他们跟一般的野人根本就不像，而且营地周围也是散落著一些奇怪的东西：
    用骨头和羽毛製成的图腾，绘製著扭曲符號的兽皮，还有一些晒乾的古怪蘑菇和鱼梁木树枝。
    更诡异的是，他们没有找到任何食物残渣，或者说是生活痕跡，通常野人营地会有吃剩的骨头、果核，毕竟他们简略的目的就是为了生活。
    可是这片营地却乾净得反常，仿佛他们不需要进食一样，而且班扬能够看出这帮傢伙正在赶路，而且是向著东方一直赶路。
    於是他们继续追踪，在日落前追上了那队野人，战斗很短暂，野人只有八个人，而且似乎並没有全力抵抗，在倒下四个人后，剩下的四人投降了。
    俘虏中有一个年轻女人，脸上涂著蓝色的螺旋纹，她说自己来自霜雪之牙的穴居部落。
    班扬亲自审问她，用的是他从老游骑兵那里学来的古语，这是一种混合了先民语言和野人方言的粗糲话语。
    “你们为什么要袭击鼴鼠村？”班扬问，他的声音在寂静的森林中显得格外冷硬。
    女人啐了一口血沫，笑了，露出参差不齐的黄牙：“为了食物，黑衣乌鸦。
    还能为了什么？”
    “你们的营地里没有食物残渣，俘虏也不在？”班扬盯著她的眼睛，“你们不像是饿著肚子的人，你们到底做了什么？她们的尸体呢？”
    女人的笑容凝固了一瞬，但很快又恢復了：“我们吃完了，收拾乾净了！不行吗？”
    班扬没有继续追问这个问题，转而问道：“你们要去哪里？东边没有你们的部落。”
    “我们去艰难屯，”女人毫不犹豫地回答，仿佛这个答案早已准备好，“那里有庇护所，有食物，有温暖！白鬼不会去那里！”
    “艰难屯？”班扬皱起眉头。那是东海望以北沿海的一个废弃野人村落，很久前在一次可怕的灾难中被摧毁，之后就荒废了。
    “那里什么都没有，只有残垣断壁。”
    “现在有了，”女人的眼中闪烁著一种狂热的光芒，“他”在那里建立了庇护所，所有愿意放下武器、遵守规则的人都可以去，没有爭斗，没有飢饿，没有...白鬼。”
    班扬感到脊背一阵发凉，他听过类似的话，从在那些狂热的旧神信徒野人口中。“他”是谁？”
    女人摇摇头：“我不知道名字，但他们说，他”是从南方来的，带著知识和力量，他”说长城终將倒塌，而我们需要做好准备。”
    审讯结束后，班扬將这个情况报告给了总司令杰奥·莫尔蒙，但是两个女性俘虏的情况依旧不清楚，很多守夜人兄弟认为，那两个可怜的女孩已经被这些傢伙献祭了。
    熊老对此非常重视，立即召集了所有高级军官开会討论，但大多数守夜人对此不以为然。
    “野人的疯话罢了，”首席工匠奥赛尔·亚威克嗤之以鼻，“他们总是编造各种故事，什么塞外之王”、冬之號角”，现在又来了个南方救世主”，他们连异鬼是什么都不清楚！”
    “但这次不一样，”班扬坚持道，“这些野人不是朝著长城来的，他们是在往东海岸北部聚集，而且他们说异鬼不会袭击艰难屯，如果这是真的...”
    “如果异鬼真的存在，”总务长波文·马尔锡冷冷地说，“那么它们为什么偏偏放过艰难屯？这说不通，如果异鬼真的存在，那么他们早就已经死绝了，连我们都无法逃过！”
    杰奥·莫尔蒙用拳头敲了敲桌子，让爭论停止。“班扬的担忧有道理，野人正在被某种力量组织起来，这不是好兆头，歷史上，野人曾经数次大规模南下，红鬍子”雷蒙、“破盾者”贝尔...每一次都给北境带来灾难。”
    他看向东海望指挥官卡特·派克：“我们需要派船去艰难屯侦查一下情况。”
    卡特是个粗壮的汉子，脸上有一道从额头划过眼睛直到下巴的狰狞伤疤，“总司令大人，东海望现在只有五艘船能动，而且都需要维护，更重要的是，东海岸现在海盗活动频繁，有传言说他们已经占领了斯卡格斯岛，我们的船出海风险太大。”
    討论持续了两个小时，最终没有达成任何实质决议，没有確凿证据，没有足够的船只，没有更多人手。
    因为守夜人军团如今只有不到三百人，现在全都分散在长城沿线的三个城堡中，其余的城堡已经废弃，他们现在都是自顾不暇的一个状態了。
    会后，杰奥·莫尔蒙私下找到班扬。
    熊老是北境人，他对於这些野人非常了解，这些傢伙虽然无序又混乱，而且还十分贪婪，但是他们却很少会在跟信仰有关的事情上面说谎。
    异鬼一直伴隨著他们的信仰而存在，最近这几年野人的活动越来越频繁，这是很不同寻常的，因为在更北部的一些地区当中，野人们是不会南下劫掠的。
    现在这种情况很明显，北方一定是发生了什么非常严重的事情，才会使得这些傢伙拼命往南迁移。
    “我需要你回一趟临冬城，”熊老说，他的声音低沉而疲惫，“艾德大人是我们的北境守护，也是守夜人最坚定的支持者，告诉他我们观察到的情况，请求他派一些船只从白港出发，去东海岸侦查，另外...问问他能否再送一批新兵来，我们的人手快见底了。”
    班扬点头：“我会的，总司令大人。”
    “还有，”杰奥犹豫了一下，“小心说话，艾德大人是个正直的人，但他现在是北境守护，需要权衡整个北境的利益。我们拿不出证据，只有几个野人的疯话和一堆疑点，他可能...不会全力支持。”
    班扬明白熊老的意思，守夜人理论上不参与七大王国的政治，但事实上，他们需要领主的支持才能生存。
    而如今七大王国暗流涌动，君临的琼恩·艾林首相突然去世，劳勃国王据说正在北上的路上...这种时候，北境的注意力必然集中在南方。
    想到这里，班扬嘆了口气，將思绪拉回现实。
    他的哥哥艾德和国王以及国王之手的关係非常好，如果他这边无法拿出確实证据的话，他的哥哥是很难给他们实质性帮助的。
    隨著战马的行动，他也是已经来到了临冬城的南大门前。
    两个守卫站在门楼上，穿著灰色的锁子甲，披著绣有冰原狼纹章的斗篷，他们认出了班扬，其中一个大声喊道：“班扬大人！欢迎回家！”
    城门在绞盘的转动声中缓缓打开，班扬策马穿过门洞，进入外院。
    熟悉的景象扑面而来：左侧是马厩，传来马匹的嘶鸣和草料的气味；右侧是铁匠铺，叮叮噹噹的打铁声不绝於耳；正前方是通往主堡的石阶，两旁立著冰原狼雕像，雨水在它们扭曲的脸上刻出深深的沟壑。
    “叔叔！
    ，一个年轻的声音从右侧传来。班扬转头，看到演武场上几个熟悉的身影。