第96章 凛冬来袭，野人异动（下）
    北境，临冬城罗柏·史塔克第一个跑过来，这个史塔克家族的长子，已经长得几乎和班扬一样高，红色的头髮在阳光下如同燃烧的火焰，蓝色的眼睛里闪烁著兴奋的光芒。
    说他是史塔克，其实也不绝对，他更像是一个徒利，因为他完美的继承了他母亲的一头红髮。
    他穿著一身皮甲，手里还握著一把未开刃的训练剑，恍惚之间，班扬有种看到了自己大哥的错觉。
    紧隨其后的是琼恩·雪诺，他和罗柏同龄但略矮一些，黑色的头髮、灰色的眼睛，那张瘦削的脸上带著史塔克家族特有的严肃。
    他也拿著训练剑，额头上还有汗珠，兄弟俩感情很好，可是私生子的身份让琼恩看起来有些唯唯诺诺的。
    最后是布兰，这个的男孩跑得跌跌撞撞，金色的头髮在风中飞舞，脸上洋溢著纯真的笑容。
    他身后跟著一只冰原狼幼崽，那是之前艾德从狼林带回来的六只小狼之一，如今已经长到小马驹大小。
    “罗柏，琼恩，布兰。”班扬翻身下马，脸上露出了难得的微笑，他张开双臂，和罗柏拥抱了一下，然后拍了拍琼恩的肩膀，最后蹲下来摸了摸布兰的头。
    “你们都长大了。”
    “您这次会待多久，叔叔？”罗柏问道，眼睛明亮。
    “几天，也许一周，”班扬说，“我有重要的事情要和你们的父亲谈。”
    琼恩敏锐地注意到了叔叔语气中的凝重：“绝境长城那边...情况不好吗？”
    班扬看著这个侄子，心中感慨万千，琼恩一直想去长城，认为那里是他这种私生子的归宿。
    班扬也很喜欢他，因为他在这个侄子身上看到了自己的影子，他没有成婚，一直都把这个私生子侄子当做自己的孩子来看待。
    “有些...不寻常的情况，”班扬斟酌著词句，“但还不至於糟糕，你们在练习剑术？”
    “罗柏刚刚打败了我，”琼恩说，语气里有一丝不甘，“第三次了。”
    “你还需要多训练一下，你最近有些懈怠了！”
    罗柏有些骄傲的看了一眼琼恩，隨后便看向了班扬。
    “叔叔，您能指导我们练剑吗？”罗柏期待地问，“父亲说您是史塔克家这一代最好的剑士。”
    班扬摇摇头：“你父亲才是最强大的战士，他打败了拂晓神剑”，我可比不过他！”
    虽然很想念几个侄子，可是班扬的事情要更重要一些。
    “今天不行，罗柏！我得先见你们的父亲，他在主堡吗？”
    “在的，在书房里，”琼恩说，“他和凯特琳夫人还有鲁温学士在一起，需要我带您去吗？”
    “我知道路，”班扬拍拍他的肩，“继续练习吧！等我忙完了正事，也许可以陪你们练几招。”
    他牵著马走向马厩，將坐骑交给马夫照料，取下行李背在肩上，然后迈步走向主堡。
    石阶上的苔蘚湿滑，他走得很小心，进入主堡大门后，温暖的气息扑面而来，走廊两侧的墙壁里透出了丝丝热气，这是史塔克家族的温泉管道產生的效果，这些热气驱散了北境特有的寒意。
    主堡內部的结构他很熟悉：一楼是大厅，二楼是书房和会客室，三楼是臥室，他沿著螺旋石阶向上，脚步声在空旷的走廊中迴荡，墙壁上掛著歷代史塔克先祖的画像，每一件似乎都在诉说著这个家族数千年的歷史。
    走到书房门前，班扬深吸一口气，抬手敲了敲门。
    “进来。”里面传来艾德·史塔克低沉的声音。
    更新不易，记得分享101看书网
    班扬推门而入。
    书房宽而舒適，高大的书架占据了两面墙，上面塞满了羊皮卷和皮革封面的书籍。
    另一面墙上是一幅巨大的北境地图，上面標註著城堡、村落和道路，壁炉里火焰熊熊，驱散了房间角落的阴影。
    艾德·史塔克坐在一张巨大的橡木书桌后，他穿著灰色的羊毛长袍，脸上带著疲惫的神色。
    凯特琳·史塔克夫人站在他身旁，她穿著一身深蓝色的天鹅绒长裙，红色的长髮编成复杂的髮髻，面容依然美丽，但眼角已经有了细纹。
    鲁温学士坐在靠窗的椅子上，这位老人头髮花白，脖子上掛著学城授予的多种金属链条。
    “班扬，”艾德站起身，绕过书桌走过来，兄弟俩拥抱了一下，艾德比班扬高半个头，肩膀也更宽厚，但他的动作有些僵硬，似乎心事重重。
    “路上顺利吗？”
    “顺利，”班扬说，“长城那边...有些情况。”
    凯特琳对班扬点点头，礼貌但疏远，她一直对这个黑衣兄弟保持著距离，部分因为守夜人的誓言意味著班扬不可能成为她孩子的威胁，部分因为...班扬知道，凯特琳始终对琼恩·雪诺的存在耿耿於怀，而班扬是少数几个不对此发表意见的人之一。
    “坐，”艾德指了指壁炉前的椅子，“鲁温学士，麻烦让人送些葡萄酒和食物来。”
    鲁温点点头，起身离开书房，凯特琳在艾德身旁坐下，双手交叠放在膝上，姿態优雅但紧绷。
    班扬將行李放在脚边，脱下斗篷搭在椅背上，他选择直入主题：“哥哥，长城的情况...正在变得复杂，野人不再是零散的劫掠者，他们似乎在集结，被某种力量组织起来。”
    艾德的表情严肃起来：“具体说说。”
    班扬详细讲述了那次巡逻、俘虏的供词、艰难屯的传闻，以及守夜人內部的爭论，他儘可能客观地陈述事实，但也不掩饰自己的担忧。
    “...我们没有確凿证据，”班扬最后说，“但杰奥司令认为，这可能是大规模入侵的前兆，歷史上，野人曾经数次南下，甚至组成了数万人的军队，三百年前，红鬍子”雷蒙率领野人攻破了长城，占领了长城以南的大片土地，当时的北境守护，我们的先祖贝隆·史塔克就是在抵抗中战死的。”
    艾德沉默地听著，手指无意识地在椅子扶手上敲击，凯特琳的脸色则越来越凝重。
    “班扬，”凯特琳开口，声音冷静而克制，“我理解守夜人的担忧，但绝境长城存在了无数的岁月，它就是为了抵御野人而建的，守夜人军团的任务就是守住长城，不是吗？”
    “是的，夫人，”班扬转向她，“但守夜人现在只有不到四百人的数量，我们也只剩下了三座城堡，而如果野人真的集结起数万大军，他们可以选择任何一点突破，我们不可能防守每一寸城墙。”
    “但你们有长城本身作为屏障，”凯特琳坚持道，“那是一道无法突破的巨大冰墙，野人根本无法突破？”
    “歷史上他们突破过，”班扬耐心解释，“通过攀爬、通过城门、通过诡计，长城是伟大的防御工事，但不是不可逾越的，更重要的是，如果野人被组织起来，有了统一的指挥，他们的威胁会成倍增加，零散的劫掠是一回事，有计划的入侵是另一回事。”
    艾德终於开口：“你需要什么，班扬？”
    “两样东西，”班扬说，“第一，船只！东海望的舰队太小，而且需要维护，我们希望白港的曼德勒家族能派几艘船去东海岸侦查，看看艰难屯到底发生了什么。”
    “第二，新兵！守夜人军团需要补充人手，至少两百人，犯罪者、私生子、
    自愿者...什么人都行。”
    艾德长长地嘆了口气，他站起身，走到北境地图前，凝视著最上方那道代表长城的粗线。
    “班扬，我理解你的担忧，史塔克家族一直是守夜人最坚定的支持者，这一点不会改变，但是...”他转过身，灰色的眼睛里充满了疲惫，“北境现在的情况也很复杂，今年的粮食收成不好，避冬市镇里的人比往年多了一半！”
    他走回书桌，拿起一封已经拆开的信：“而且，南方的局势...琼恩·艾林死了。”
    班扬点头：“我听说了！怎么死的？”
    “学士们说是突发热病，”艾德的声音里有一丝怀疑，“但琼恩的身体一直硬朗，他的死...太突然了。”
    凯特琳突然插话，她的声音因为激动而微微颤抖：“这不只是突然，班扬！
    我妹妹莱莎送来了一封信，她说琼恩是被人谋杀的，凶手是兰尼斯特家族，她说兰尼斯特家族想要控制铁王座，毒死了琼恩，下一步可能就是谋害劳勃国王，扶植乔佛里王子继位。”
    班扬震惊地看著凯特琳：“这是严重的指控，夫人！有证据吗？”
    “莱莎在信中说，琼恩死前一直在调查兰尼斯特家族，特別是瑟曦王后和她的弟弟詹姆，”凯特琳的眼睛里闪烁著愤怒和恐惧，“然后他就突然病逝”了，这太巧合了。”
    艾德按住妻子的肩膀，示意她冷静：“凯特琳，莱莎的信...她自从琼恩死后就情绪不稳定，信中的指控很严重，但没有具体证据，我们需要谨慎。”
    “但她是我妹妹！”凯特琳的声音提高了，“她不会凭空捏造这样的事情！
    而且想想看，艾德，兰尼斯特家族一直野心勃勃，泰温”兰尼斯特当年血洗君临的景象你还记得吗？他们完全可能做出这种事！”
    班扬看著兄嫂之间的紧张气氛，突然明白了为什么艾德看起来如此疲惫，这不只是守夜人的问题，不只是北境的问题，而是整个七大王国都可能陷入动盪。
    “哥哥，”班扬缓缓地说，“如果你认为南方局势危险，那么北境更需要稳定，而野人的威胁如果成真，会从背后捅我们一刀。”
    艾德坐回椅子上，双手捂著脸，沉默了很长时间，书房里只有壁炉中木柴燃烧的噼啪声。
    最终，他抬起头：“班扬，我会写信给威曼·曼德勒大人，请他派两艘船去东海岸侦查，但只能两艘，而且必须低调行事，不能公开与野人衝突，至於新兵...我可以命令各地领主送一批罪犯去长城，但自愿者恐怕不多，北境的年轻人更愿意留在家里准备过冬。”
    班扬知道这是艾德能做的极限了。他点点头：“谢谢，哥哥！这会有帮助的。”
    但凯特琳显然不满意，她站起身，走到丈夫面前：“艾德，你不能只关注北方，劳勃已经在路上了，信使说他一个月內就会抵达临冬城！你知道他为什么来！琼恩死了，他需要一个新的国王之手，而整个七大王国，他只信任你。”
    艾德痛苦地闭上眼睛：“我知道。”
    “你必须接受，”凯特琳的声音柔和下来，但更加坚定，“如果你不去，劳勃会找別人，可能是泰温·兰尼斯特，可能是其他人，而如果莱莎的指控是真的，如果兰尼斯特家族真的在策划阴谋，那么七大王国就危险了，铁王座一旦落入他们手中，北境根本就无法倖免。”
    她转向班扬，眼神恳切：“班扬大人，我理解你对野人的担忧，但即使有几个野人突破了长城，北境的军队也足以应对，而南方的威胁...那是可能顛覆整个王国秩序的阴谋，我们必须分清主次。”
    班扬看著凯特琳，又看看艾德，他明白嫂子的逻辑：
    在凯特琳看来，野人只是疥癣之疾，而兰尼斯特家族的阴谋是心腹大患！
    从某种程度上说，她是对的，如果君临发生政变，七大王国將陷入內战，那会比任何野人入侵都更可怕。
    但他心中那种不安的感觉依然挥之不去，那个野人女人眼中的狂热，那些奇怪的图腾，那句“白鬼不会去那里”...这些东西在他脑中縈绕，如同不祥的预兆。
    “我亲爱的哥哥，”班扬最后说，“我尊重你的决定！但请至少...请保持警惕！如果东海岸的侦查有发现，如果野人真的在集结，我们需要提前准备。”
    艾德点点头，握住弟弟的手：“我答应你，班扬！史塔克家族不会忘记北方的威胁，但现在...现在我必须考虑更紧急的事情。”
    鲁温学士这时端著托盘迴到书房，上面放著葡萄酒、麵包和奶酪，班扬知道谈话已经结束，他接过一杯酒，感受到温热的液体顺著喉咙流下，但心中的寒意却丝毫未减。
    他看著窗外的天空，灰色的云层正在聚集，预示著另一场雨的到来，在北方更远的地方，长城屹立在风雪中，而长城之外，鬼影森林深处，某种变化正在发生。
    班扬不知道那是什么，但他有一种清晰的预感：这一年，將会不同寻常。
    而他不知道的是，在同一时刻，在世界的其他角落，其他棋手也在移动著自己的棋子，一场远比野人集结更复杂的游戏，正在缓缓展开。