老夫人愣了愣，“出京？”
    “嗯，怕是有段时日不能孝敬祖母了。”裴泽鈺点头。
    “唉，你也要走，府里愈发冷清了。”
    老夫人唉声嘆气。
    裴泽鈺温声劝慰：“祖母宽心，此次公干，短则一月，长也不过数月。
    孙儿定会儘快办妥差事，回京侍奉祖母。”
    老夫人摆摆手，“罢了，你们年轻人是该多歷练，忙点好啊，何时动身？”
    “陛下给了几日休整，约莫三日后启程。”
    “可带了得力的人手？”
    老夫人关切道：“只你身边那两个长隨够用么？出门在外，不比家里。”
    “祖母放心，是外出公干，一切从简不宜张扬，带的人多反倒不便。”
    祖孙俩又说了些閒话，无非是叮嘱他注意身体，路上小心，莫要贪凉之类。
    自始至终，裴泽鈺的目光都稳稳落在老夫人身上，垂眸聆听，未曾朝柳闻鶯所立的方向瞥去一眼。
    柳闻鶯起初见他进来，心弦便不由自主地绷紧，但他没有在意，自己便逐渐鬆弛。
    然而有时过於刻意的无视，恰恰是最深切的在意。
    又说了约莫一盏茶功夫，裴泽鈺起身告辞。
    “祖母好生歇著，孙儿还要去父亲母亲处稟明此事，先行告退。”
    “去吧，路上当心。”
    天色渐晚，廊下已掌了灯。
    柳闻鶯伺候完老夫人用膳，便也下值了。
    夜里，老夫人正要入睡，吴嬤嬤拿了封信函进来。
    “老夫人，门房那边送来的，说是余老太君府上白日就递来的，底下人糊涂，给混到寻常拜帖里，刚刚才理出来，门房管事也已自行领罚。”
    如若不是余老太君送来的，她也不会夜里拿进来，打扰老夫人歇息。
    老夫人拆开信，余老太君亲笔，言辞一如既往的客气周到。
    她先是问候老夫人身体，又关切府中近况，话锋一转，便委婉提起柳闻鶯。
    去岁闻鶯来我身边伺候得极是周到妥帖，不知年节过后，好姐姐可否再行方便，借调她过来小住些时日？
    若府上不便长期借调，我亦厚顏一问，能否与她签署新的雇契？
    老夫人看完，將信纸轻轻往旁边一搁，笑骂不已。
    “她啊，倒是会挑时候，不想著还人，还想著挖我墙脚了。”
    吴嬤嬤在一旁笑道：“谁让闻鶯能干，余老太君那头风，治过多少年都不见好，她去了些日子，舒坦得不少，换了谁，都得眼热。”
    老夫人哼了一声，没有说话。
    她借都不愿借，更別说把雇契交出去了。
    直言拒绝容易伤了两人和气，得寻个婉转些的法子。
    “鈺儿要出京公干，身边就带两个长隨，他们都是男子，若是添个细心丫鬟，我也能放心些。”
    吴嬤嬤听出些许，“老夫人的意思是……”
    老夫人点点头，但顾虑又接踵而来。
    “闻鶯怕是不愿意，上回赏鐲子试探，她可是寧接库房钥匙，也没接那鐲子。”
    吴嬤嬤不以为然：“老夫人抬举她，是她的福气，哪有下人挑主子的道理？老夫人让她去，她还能说不去？”
    老夫人摇摇头，还是得旁敲侧击一下。
    从前鈺儿与她之间隔了个林氏，现在林氏不在，或许有转机也说不清。
    ……
    次日清晨，柳闻鶯照例来到明晞堂。
    老夫人已经起了，正坐在镜前，由吴嬤嬤替她梳头。
    从镜子里看见她，老夫人朝她招手。
    “来得正好，过来让我瞧瞧。”
    柳闻鶯不明所以但还是过去，在她身边半蹲下来。
    老夫人上下打量著，目光从她面容移到鬢髮，又从鬢髮移回面庞。
    “你那簪子也太素了，老是戴这么一个，不嫌腻味？”
    柳闻鶯摸了一下发间的银簪，“奴婢戴习惯了，倒不觉得。”
    “你不戴腻味，我都看腻味了。”
    老夫人边说边从妆匣里取出一只赤金点翠嵌红玛瑙的髮簪。
    玛瑙色泽饱满，雕成海棠花样，周围以细金丝缠绕，甚为精巧华贵。
    老夫人不由分说，便將簪子往她发间插去。
    “这个给你戴，鲜亮些。”
    柳闻鶯嚇了一跳，就忙要取下来。
    “这太贵重了，奴婢不敢当……”
    老夫人按住她的手，不让她取。
    “给你戴就戴，搁在匣子里也可惜，收好！”
    推辞不过，柳闻鶯只得收了。
    可心里隱隱觉得有不对劲儿的地方。
    今日老夫人待她格外热切，那热切底下藏著的东西，她说不清。
    但她知道，老夫人不会害她。
    梳好头，老夫人移到外间用早膳，用完后在罗汉榻接过茶水润口。
    “闻鶯，那么久了，我还不知你是哪儿的人来著？”
    “奴婢无父无母，非要说的话，是从杏花村来的。”
    吴嬤嬤在一旁插嘴，“杏花村？可是京城南边那个杏花村？”
    柳闻鶯点头，老夫人面露几分喜意。
    南边？那不正好是鈺儿要去的方向么？说不定还能经过杏花村呢。
    柳闻鶯正揣摩老夫人的弦外之音，对方却先一步岔开话题。
    “余老太君那儿来信了，问你何时能再过去，你可有打算？”
    柳闻鶯摸不准老夫人真实意图，谨慎答道：“奴婢一切听从老夫人安排。”
    好，好一个听从安排，老夫人闻言，喜色更浓。
    先是闻鶯的老家途经离京的路，又是听从安排。
    两件事凑在一处，不正是天衣无缝的顺水推舟么？
    柳闻鶯愈发觉得不对劲。
    老夫人今日的言行太过反常，赏赐贵重首饰，追问出身，又提及借调……
    她心中念头急转，按捺不住，斗胆问出口。
    “老夫人……您是不是，有什么话要吩咐奴婢？”
    老夫人拍了拍她的手背，语气轻鬆。
    “过几日，我腿好得差不多，打算去別院小住两日，你收拾收拾，也跟著去吧。”
    去別院小住？柳闻鶯心中疑虑未消，但老夫人先前便是在別院久居的，若非因病不会在公府待那么久。
    柳闻鶯无法拒绝，只得应下。
    到了要去別院的那日，天刚亮，柳闻鶯便带著收拾好的简单包袱，来到明晞堂候著。
    …………