诺丁汉伯爵夫人 作者:水红袖

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    儿，所有推翻国王的人，八成都是为了自己能够当上国王。尽管父子相争、兄弟阋墙也时有发生，但凯瑟琳在乌拉诺斯人眼中却始终是个外国人，她的儿子年幼，丈夫又死得不明不白，权利争斗的最终，让这个异国女人坐上了象征王位的宝座，她身旁那个快两岁了仍在在吃奶的男娃娃，完全可以忽略不计。

    若接来下国富民强、乌拉诺斯一派繁荣之象，王太后受到的非议还会少些，甚至有人会把她当做一代明主来顶礼膜拜也不一定。可惜，因她在秋收时节发动内战，导致很多地区的粮食产量都受到影响，尤其是沿海，斯卡提军队登陆、路过的领地。这群外乡人可不在乎别人家的田地，踩踏、烧毁甚至抢收，几乎大半国土都遭了难。支持小国王的贵族，在战后都多多少少得到了赏赐；那些没来得及表态的，只能自认倒霉；当然，最惨的是站错了队伍的。可不论是谁，都是贵族阶层的事，不论领主老爷们是赚是赔，都不会少收半个字儿的税租，这场灾难的直接恶果，就转嫁到了农民身上。食不果腹，再加上百年难得一遇的寒冷天气，纵是和平年代也会有人抱怨上两句，更何况战火不熄的乌拉诺斯？！渐渐地，人们怨怼的目光，都集中在了王太后一人身上。

    “那个该死的外国女人，”乔里趁着无人又抱怨了一句，然后从地上爬起来，继续赶路，他得在天亮前赶到流经村外的河边去。

    肯特郡南部边境紧紧相连的就是奥丁王国的诺丁郡，隔着荒凉的平原雪地，乔里甚至能够隐隐约约瞧见那条绵延不断的分隔带——哨兵岭。尽管诺丁在王国内已是最北最冷之地，但比之乌拉诺斯，却还暖和一些，仿佛这条哨兵岭，把紧密相连的土地生生隔成了两个不同的世界。

    乔里站在突起的一个小山包上，极目远眺，眼神中不禁流露出羡慕之意。诺丁郡的温暖是他羡慕的，而最令他羡慕的，还是诺丁郡的富庶。

    肯特郡在乌拉诺斯，也算不上是什么贫困地区，甚至因为地处沿海、又在最南，比起其他地方还略好过一些。可这毕竟不能够跟诺丁郡比，不能跟以富有闻名的诺丁汉家族相比。

    乔里喜欢没事的时候就上酒馆，尽管酒水他消费不起，常常一条长凳上干坐半天还要挨老板的白眼，但他依旧时常光顾，原因无他，那是过往商队们的落脚之地。他爱跟商人们亲近，羡慕商人们的见多识广，喜欢听那些肯特郡以外的故事，哪怕明知对方是吹牛也听得津津有味。可有一点他知道，绝不是吹牛，那就是诺丁郡的富庶，几乎每一个路过的商队都这么说，怎么会错的了？！在乔里的心目中，越过漫长的哨兵岭之后就是座金山，诺丁堡一定就建在那座金山上，连守城门的侍卫们，都比他们这里的骑士老爷看起来气派。

    农夫羡慕山那边的生活，他的母亲却对此不以为然。这个被生活和劳作压垮了的中年妇女，看起来足比实际年龄老上二十岁。乔里还年轻，有很多事情他都印象模糊了，可母亲还清楚地记得十年前的某个晚上，发生在城堡里的那宗血案，那时候，掌管这块土地的还不是肯特伯爵。那时候的领主为人贪婪，野心也太大，他竟然以为凭借整个郡的实力就能够南下欺侮刚继承爵位不久的诺丁汉，结果尽人皆知，他的家族就此在亚美这片大陆上消失，再不复存在。

    “诺丁人不好惹，”母亲经常这样说，并且警告儿子不许翻阅那条哨兵岭。几年前埃德在当地征召农夫南下进军时，她宁可打折儿子的一条胳膊也要阻止他离开。幸好他们的领主少爷并不是个残忍的人，没有连残废也征用。而更幸运的是，乔里的胳膊事后也恢复如初，没留下任何遗憾。但即便如此，她还是对整日去跟商队套近乎的儿子看不惯，更是反复掐断他想要跟着商队走的心思。“诺丁人是魔鬼，诺丁汉伯爵是魔鬼中的魔鬼，我跟你说过多少次了，想想十年前城堡里的惨案，想想你躲在墙角瑟瑟发抖的样子，想想外面传了一整晚的惊呼声、哭喊声跟求救声。你还记得第二天天亮后城堡的景象吗，连大门都是血红色的……”

    “哦妈妈，那是十年前的事了。”如果当时的领主不是企图欺负年轻的伯爵，抢先劫掠他的村镇、残杀他的领民，人家怎么会山上门来报仇？！乔里对于小时候的怯懦表现本能的抗拒，每当母亲提及“发抖”两字，他就会板起一张脸。更何况，“现在跟以前不一样了，肯特郡被割给了奥丁，你没听到贵族老爷们是怎么宣布的吗，我们现在也是奥丁人了。”而且，归诺丁汉家族统治。

    母亲往地下啐了一口，“我是乌拉诺斯人，到死都是，除了这儿我哪儿都不去。”

    “没人要你离开，我们不是还住在自家的房子里？！不过如果你愿意的话，倒是可以往北迁，”年轻的农夫笑道：“你不愿当奥丁人，可以去当个斯卡提人。”

    每当他说这话，母亲就会跳起来抽打他，疼倒不真疼，可那架势却十分骇人。在乌拉诺斯人眼中，海对岸的斯卡提就是阴险、狡诈、贪婪跟虚伪的代名词，比起被称作奥丁人，他们更无法忍受被斯卡提奴役跟统治，因为不管怎么说，起码乌拉诺斯跟奥丁，有着共同的祖先。

    早在近千年前，这片亚美最西边的陆地还没被分割成三个国家，它跟亚美其他国家隔奥斯海峡相望，是个相对独立的大陆。只不过吃饭也有牙齿咬到舌头的时候，更何况是有着独立意识的人。

    这片大陆是如何被撕裂成奥丁、乌拉诺斯跟吉尔尼斯三个国家的，已经成为老人们口中的传奇故事，说法不一。但结果是显而易见的，乌拉诺斯暴躁，奥丁骄傲，吉尔尼斯谨慎。就像三个亲兄弟，老大老二掐成一团，老三在一旁围观，既不调停干涉，也不趁势偷袭。

    可不管怎么说，也不管今日的上位者变成谁、哪个家族，在这三个国家土生土长的人民心目中，跟彼此，终归是跟其他外国人不同的，不论是因为他们的祖先，他们的习俗，还是他们最初的信仰——远在亚美教盛行之前。

    清晨的寒风吹透湿漉漉的衣裳，乔里瑟缩的抖了抖，紧忙摇头甩掉脑袋里不切实地的幻想，就算他们现在归奥丁人统治了，就算他们的最高领袖变成了诺丁汉家族，都不可能让他们真的变成跟奥丁人一样。乔里心里清楚，他们现在就像是次等领民，既不被奥丁人接受，又不被乌拉诺斯人瞧得起。他叹了口气，拎着桶走下山丘，目的地已清晰可见。

    尽管母亲不同意他进商队做工，尽管母亲勒令他不许翻阅哨兵岭，但这并不代表，他对山那边的情况一无所知。从商人们的口中，他知道有个叫做灌溉的玩意儿，能够让庄稼增产，据说，那是国王

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