李察和潘特愕然看着在书屋里筑起人墙的粗暴侍兵们，不禁面面相觑。
    虽然不知道哪儿来的家伙有如此大的派头，但这样的做法绝对不上道。
    盖缇娅人对知识是普遍怀着尊重的，而承载知识的书藉亦有着超乎财富权势以上的公共价值。光是带着武器踏进图书馆就会遭到来自周围白眼，而至于在书屋摆出这般嚣张的架势，简直就是对那句著名格言的亵渎。
    在众书客的惊诧侧目下，一位留着奇怪蘑菇头、神情倨傲的贵族公子在侍从拥簇下走进了旧书屋。
    那贵族公子的年龄莫约比李察大两三岁。从那身烫着银边的华丽服饰来看，对方确实在衣饰穿着上花了相当功夫，然而仿若竹杆般的纤细手脚却很难让人感觉到任何实质性的力量——
    李察低头看了看自己的手腕。尽管这具夏尔菲少爷的身体相当有待锻练，但对上那家伙李察却依旧有一挑五的自信。这让李察不禁对那位贵族公子多看了两眼，总觉得好像在哪里见过的样子。
    “少爷，就在这里。”旁边一蓄留着小胡子的仆从殷勤向导着，带着蘑菇头公子来到旧书屋角落的书架前。“我就是在这里看到那本《万物辨析》的……咦？”
    空空如也的书架让本想邀功的小胡子一时愕然，在书架上下两层寻觅不得后，小胡子顿时露出慌乱的神情。朝蘑菇头少爷狼狈低头道歉，小胡子随即气急败坏地走到柜台前。
    “喂！老头，摆在那边的书呢？就是《万物辨析》的那本！”
    “这个嘛，您来迟了一步，那本已经出售给这位先生了。”潘特老伯以过人涵养回应着小胡子的无礼问询。
    “什么？我不是叫你给我留下吗？”
    “很抱歉，敝店只接受熟客的预订。”潘特老伯耸耸肩膀，目光扫向那些凶神恶煞的侍兵。“另外虽然没有明文写出，但敝店默认是禁止携带兵器踏足的。对不遵守此项规定的顾客，敝店拒绝出售任何书藉。”
    “你、你居然敢对我说这样的话？知道那位是什么人吗！？”
    小胡子恶狠狠地恫吓着潘特，但这次旧书屋主干脆就背过身不理他了。小胡子看了眼那边隐隐露出不耐烦神情的少爷，不得不咬牙咽下这口气。随即小胡子走到旁边悠闲看戏的李察处，掏出一颇有份量的钱袋丢在他面前。
    “喂，这钱给你，把那本让给我。”小胡子大咧咧地说着。
    “……抱歉我并没有出售的打算。”李察摇头拒绝着。
    “什么？这里可是装三百里恩！？那种破烂书够你买五十本了！”
    “这个嘛，虽然你也许没听过，不过世界上有一句话叫‘知识是无价的’。”李察手按着书藉淡然说着。“认为只要花钱就能什么都买到，那其实是非常肤浅和不切实际的想法。更何况在别人的地盘上，遵重规矩可算是最基本的礼仪——连这点都不懂的货色，我不觉得他会对知识本身感兴趣。”
    李察的话引得店里的书客们暗暗点头，就连潘特老伯亦投来赞许眼神。而另一方面气势上完全被压倒的小胡子，惊慌失措地望向背后的蘑菇头少爷。
    “你、你家伙！是在侮辱我家少爷吗？”
    “我只是就事论事而已，如果感侮辱那也是他自己对号入座的结果——当然，对自己素行不良这点有所认知的话，那也未尝不是一件好事。”李察嘴角拉出微微的弧线。或许是最近与上流社会密切交流的缘故，不知不觉似乎间李察也学会了那种骂人不带脏字的优雅话术。
    这番话让潘特老伯噗嗤笑了出来，而小胡子则是整个儿憋红了脸，就在他支吾着准备再说什么时，背后传来一蕴含怒气的声音。
    “……够了。”
    再忍不住手下出丑的蘑菇头公子叫停了这幕闹剧，随即以阴沉目光瞄向李察，微微抿起嘴角，从唇间蹦出意外的名字。
    “李察冯夏尔菲，没想到会在这里见到你。”
    “什么？”李察愣了下，随即露出狐疑神情。“你是谁？”
    “居然问我是谁，连恩人的脸都忘了？”蘑菇头公子仰头摆出盛气凌人的姿态。
    “……真抱歉，我对喜欢以恩人自居的家伙可没啥印象。”李察皱眉回应着，随即却在心里急速搜索着眼前这位貌似眼熟但又想不起是谁的家伙。只觉隐隐约约有一股嫌恶感自心底溢出。
    不过在李察揪出记忆的尾巴前，先前出丑的小胡子已急吼吼地抛出了答案。
    “无礼之徒！这位安德烈公子，乃是连吉亚子爵家的正统继承者！还不认错！？”
    “连吉亚家的？”被提醒的李察猛然想了起来。
    连吉亚领曾是绿穗领唯一的邻邦，历史上双方也曾有过稀少的亲睦活动。小时候李察曾在某次亲睦会上与连吉亚公子的安德烈相遇，年龄相近的双方理应有不少共同话题才是，然而不知为何李察到最后却只留下嫌恶的印象。
    因嫌恶的印象太过强烈，以至于当时的具体情景反而记不太清楚。此刻骤然听到安德烈的名字，那段被深深沉进的意识潭底的嫌恶记忆被重新唤了起来，让李察情不自禁地挑起眉头。
    和李察相对的，那边安德烈的神情也相当的不愉快。
    作为帝国南方的有力诸候之一，连吉亚家当然也被邀请参加伯爵领的新船披露会。而和其他诸候公子类似，安德烈对司登千金，或者说伯爵家的财富权柄，亦怀有不可告人的野心。
    然而可惜披露会上诸派混杂，安德烈并有多少机会和艾瑟儿接触。
    安德烈本打算在披露会后花些时间慢慢攻略伯爵千金，谁知前往求见艾瑟儿时却屡屡扑了个空。安德烈从伯爵家臣那里打听到，最近艾瑟儿相当热衷于钻研机工学，时常前往某贤者私塾处研讨，这让安德烈相当意外。
    尽管安德烈也是格兰特的毕业生，然而那毕业证里有多少水份同期生都知道。安德烈自知无法插手私塾研讨，转而想起别的办法。以大价钱贿赂伯爵府侍从，安德烈好不容易打听到艾瑟儿最近似乎在找一本叫《万物辨析》的炼金学著作，于是急忙差遣手下到伯爵府各地搜寻。
    不过那本著作是两世纪前印刷的，存世相当稀少。
    好不容易手下在一家旧书屋找到，得到报告的安德烈急忙过来想买书，却没想到会横天波折，更没想到会遇到绿穗领的人物。
    怎么回事？那块乡下地盘，不是只有靠连吉亚的船才能出行吗？
    安德烈疑惑着。因航海公会往往以季度为单位公示情报的缘故，绿穗领开通新航道的事情还暂时不被更广泛的相关方所知。安德烈怀疑李察是如何到伯爵领的，不过也没有太纠结这件事。
    毕竟比起伯爵家的财富权柄来，区区乡下领地实在不足挂齿。为制造出和艾瑟儿接触的契机，为实践心中的欲望，安德烈绝对需要那本《万物辨析》。
    安德烈以贪欲的目光看着那本被李察压在手下的书藉。要直接抢走是很容易的事，但考虑到身在伯爵领的事实，安德烈还是要顾虑些影响。
    “我需要那本书，让给我不会亏待你的。”
    安德烈朝李察说着。这已是连吉亚公子所能表现出的最为谦逊的姿态，而安德烈也并不认为李察会拒绝。毕竟绿穗领的物资补给完全仰仗连吉亚的鼻息，夏尔菲家说得好听点是帝国诸候，说得不好听点便差不多算是连吉亚家的臣属了。
    这个世界，岂有臣子会违背主君的道理？
    还真有，至少李察就全然没有配合连吉亚公子的意思。
    “请恕我拒绝。”
    “……你说什么？”
    对颐气指使惯了的安德烈来说，自己的话被家臣们惶恐执行是再自然不过，而遭到拒绝则是从未有过的情形。因而隔了好几秒安德烈才反应过来，满脸惊诧地看着李察，惊愕中混着怒气。
    “你要拒绝我？拒绝这个给绿穗领带来物资补给的恩人？”
    “动不动就自居恩人不太妥当吧？”李察斜眼瞥着很喜欢往自己涂金的连吉亚公子。“其实就算你这样说，我也并不觉得有欠连你们吉亚家什么恩情。撇开你们从绿穗领收购的廉价物资不论，双方最多也就算是互惠互利的关系。”
    “互惠，互利？”
    李察这番恳切言语并未能引起安德烈的共鸣。被赤裸打脸的连吉亚公子瞪着李察，在其先入为主的执念下，如此宣言的李察顿时被贴上了“叛逆者”的标签。
    “你这不知感恩的卑劣之徒！”
    安德烈气得浑身发抖。对格外重视忠诚心的连吉亚家来说，臣下对主君的叛逆是不被允许的！安德烈瞪着李察和他手里的那本炼金书籍，抬起手指朝旁边侍兵挥了挥，随即转身走出了书屋门。