“开玩笑！那东西绝对不可能是浮空艇！”
    “说起来，只有守护龙才能飞到那么快吧？”
    “混蛋！你见过守护龙长那样吗？那分明是深渊魔物啊！”
    急速靠近的双翼铁鸟自然引起财泉号的注意。原本因绝望而消沉的水手们，看着天空中那闻所未闻的异形姿态，因无法把握状况而纷纷陷入歇斯底里的恐慌。
    有人把它当成守护龙而欣喜，有人把它当成深渊魔物而惊惶，有的人战战兢兢地抽出短刀，有的人则干脆跪着不知向何者奉上祈祷。年轻的执行干事或许是现场唯一保持着镇定的人，但却禁不住也对那只从头顶横越的巨大铁鸟涌出敬畏。
    如此异形的姿态，如此凑巧的时机。
    当真是神或恶魔回应了他的祈请吗？
    就在赛仑这样想着的时刻，那飞过头顶的铁鸟以不可思议的姿态陡然下坠，在船尾盘旋半圈后又掉头飞了过来。这次双方高度接近齐平，因而船舷边的赛仑得以在近距离目睹了双翼铁鸟背上承载的人影。
    居、居然有人？比起神或恶魔来，这样的事实更让赛仑惊愕万分。
    虽然赛仑从未有机会拜见过守护龙的身姿，但也知道那些高傲的龙姬是绝无可能允许凡人骑到其背上的。此刻那架橘白相间的铁鸟背上有人搭乘，有人的话，也就意味着那东西，或许有可能搞不好是和浮空艇一样的人造物？
    开什么玩笑！人造物能像那么飞吗！？
    不过这个想法涌出来的当下，就被执行干事自己给激烈否定了。数世纪以来浮空艇都是穿棱盖缇娅云海的唯一人造物，而其航行固有的钝重姿态也在盖缇娅人脑海里根深蒂固。与其说那只在天穹纵横自在的巨大铁鸟出自人手，赛仑还更宁愿相信它是披着铠甲的深渊魔物。
    虽然驯服深渊魔物的例子也是闻所未闻，不过这样想的话，至少能让赛仑接受那其背上有人骑乘的事实。
    接下来，承受着执行干事及水手们茫然失措的注目，那架双翼机在浮空艇前方再度掉头，转而围绕财泉号盘旋起来。盘旋的双翼机减缓了速度，其后座的骑士微微探出身子，举起一柄信号旗朝船上众人挥动着。
    蓝白相间的信号旗顺时针挥舞，在盖缇娅的通用旗语中是“跟随”的意思。以此理解的话，那只异形铁鸟应该是知晓财泉号的迷航困境，前来帮助他们导航的。
    只是，那份好意却贸易船上的众人相当惊惶。
    “要、要跟过去吗？大人。”副手结结巴巴地问着。
    “跟上去！”没有半秒犹豫，赛仑下意识地脱口而出。“那是盖缇娅的神女！它是来指引我们的！”
    ……………………
    在“盖缇娅使者”的引导下，财泉号转向西北方角航行，经过大半日的拼命追赶，终于在日落将那浮在天穹的岛屿纳入视界。水手兴高采烈的欢呼引爆了甲板，而赛仑也总算长嘘一口气。
    等众人回过神来时，那只宛如加护般飞在头顶的双翼铁鸟已消失无踪。
    将此情景理解是盖缇娅显圣庇护的水手们，纷纷跪倒在甲板上，流着泪仰头感谢着神恩，赛仑亦是其中之一。虽然对盖缇娅或其它诸神并无特别的信仰，然而今次被拯救却是铁一般的事实。赛仑不会忘记那时刻许下的誓言，可能的话，希望亲自向那骑乘双翼铁鸟的恩人致上感谢。
    赛仑直觉着，那位恩人应该就在绿穗领。
    抵达浮岛的财泉号在空港停泊。这艘在黄昏时突然冒出来、并且浑身伤痕累累的贸易船，让港务组相当错愕，不过问明情况后还是立即为财泉号提供了停泊位，并为早已困乏的水手们提供了热腾腾的饭菜和住宿地。
    “见鬼了，最近来咱们这儿的船怎么都个个带伤……”
    码头旁赛仑听到某四方脸汉子的嘀咕，惊讶地问起在他们以前是否还有别的访客。
    “当然有，正在那边修理呢。”
    顺着四方脸汉子指的方角望去，赛仑才注意空港相邻的山坡处居然建有一座相当气派的修造厂，并且那形制和辉帆领的颇为相似。虽然赛仑有些怀疑着身处贸易末端的绿穗领建修造厂来究竟何用，但这样情况下却无疑是沙漠遇上甘泉的救赎。
    赛仑当即向方脸汉子提出维修财泉号的请求，不过对方却建议他先去取得领主的许可。交谈中赛仑得知方脸汉子叫奥森，担任绿穗领的建设执行官，同时还是夏尔菲家的得力家臣。
    “我们正想去拜访领主大人，还请先生帮忙引荐。”
    赛仑请奥森帮忙引荐给领主，并照惯例塞给奥森一袋金币以为见面礼。帝国里越是贫瘠的领邦，家臣们收索贿赂的风气就越是盛行，而反过来利用这点能更快地建立联系是尤泽商会的经验之谈。
    但经验之谈归经验之谈，那边拿着钱袋的执行官似乎愣了下才理解到状况，随即却老不高兴般的挥手把钱袋丢还给商人。“老爷就在南镇领主府，想见他自己去见就好。在咱们绿穗领用不着来这套。”
    “在咱们绿穗领用不着来这套。”说这话时的方脸汉子特别神气，说完这话后便扬长而去，结果反而让青年商人愣了好半晌没回过神来。而后赛仑只好照执行官所说的，稍稍准备后便自己前往拜访绿穗领主。
    绿穗领的空港设施相当简陋，赛仑逛了一圈都没找到出租厢车的车行，不过却在空港前意外发现从空港前往南镇的公共班车。据闻那些班车由领主府出资运营，每半小时一班，提供给领民们免费使用。
    当知晓赛仑他们的困境时，车站长还特别安排了一辆空班车送青年商人及随从们前往领主府，并且也同样婉拒了赛仑塞给的感谢金。“咱们绿穗领不兴这套。”说这话时车站长的口吻和方脸汉子就像双胞胎似的。
    四只羽毛鲜亮的锤头鸟拖着足以容纳二十人的大号厢车，奔驰在前往南镇的路上。厢车后半部堆放着带给领主的礼物，而前半部则坐着赛仑及几名随从。听着车夫在厢顶扯着嗓子哼唱那听不出内容的乡调，众人互相张望着，脸色多少都有些怪异。
    赛仑不用说，众人也都算是走南闯北、见多识广的老油条，但却还是第一次碰上这种想送钱都找不到地方的领邦。帝国内确实有一贫如洗的领邦，也有领主领民都傲骨铮铮的领邦，然而绿穗领给人的感觉却全然不同，那差别真的很难用语言来描述。
    “那是一块诞生奇迹的地方。”赛仑下意识想起了隐者侯的评价，对即将见到绿穗之主这件事，俄然间涌起格外的期待。
    ……………………
    任何组织结构里面，年轻人都往往被视为象征锐意进取的新生力量。以三十岁不到便做到执行干事一职，可以说创下尤泽商会成立以来最速记录，赛仑也时常为此而自豪着。不过见到绿穗领主的时候，青年商人还是不禁对方那比自己更加年轻的脸庞而惊讶着。
    根据尤泽商会的情报，这位夏尔菲公子原本在莱娅帝都进修学业，但前代男爵罗察德因空难失踪而被紧急召回本家继承爵位和领地，晋升诸侯阶级还没满一年。
    尽管还没满一年，但在其身上却已生出了与家主身份相称的气质及威严。从那华服青年踏进房门的那刻，不需任何介绍赛仑便知晓了眼前之人的身份，随即就像被那气场所慑般，跟着身旁的夏尔菲家臣们肃然起立。
    那人走向为他准备好的座位，转身坐下，抬头瞥过来。
    尽管只是如此简单的动作，但客室的气氛却骤然一变。家臣们纷纷收敛嬉笑，挺直腰背望向他们的领主，而毛发直竖的瞬间赛仑甚至生出谒见皇帝般的错觉来。
    “你就是尤泽商会的使者吗？”
    为之骇然的当口，赛仑耳边响起年轻领主的问询，连忙站起来回礼。
    “赛仑尤卡兹向您致敬，男爵阁下。初次踏上您治下的土地，我带来了尤泽商会的问候……”谒见诸侯领主对赛仑来说已是家常便饭，但踏上绿穗领来的几次滑铁卢却让青年商人心有余悸。赛仑谨慎取出准备好的礼物清单，但却依旧没机会递出去。
    “那些东西暂时先放放，尤卡兹先生，我把他们召集来可不是喝茶聊天的。”李察指向两旁家臣，直接抛出正题。“听说你们在途中遭遇到空贼，可以把当时的情形跟我们说说吗？”
    “当时的情形吗……”赛仑眨眨眼睛。
    “跟你说实话吧，绿穗领目前正在着手处理那批空贼的问题。”李察的目光落到斜对面的克洛耶身上。“这位瓦林兹公女，是在你们前访问绿穗领的贵宾。瓦林兹家族的贸易船亦遭遇空贼袭击，并没能像你们那般幸运逃脱，只留下极少数的幸存者。”
    瓦林兹家？看着那边神色黯然的清秀女子，赛仑花了点时间才想起没落的帝国武门的名字。瓦林兹公女出现在夏尔菲家本身有着相当耐人寻味的涵意，而目睹那楚楚可怜的容姿，赛仑却情不自禁地涌出愤怒以及恐惧。
    原本空贼就是贸易商的天敌。面对那配置着帝国炮舰的精悍空贼，只要条件稍稍不对，财泉号恐怕也会落得跟瓦林兹家相同的下场。如果尤泽商会想跟绿穗领建立稳定的贸易联系，排除空贼威胁也是必要的前题。
    “明白了，就让不才在下也尽绵薄之力吧。”
    赛仑深吸口气压下翻涌的情绪，仰头望向座上的年轻领主。比起尤泽商会准备的厚礼来，对方似乎更看重他所持有的名为“空贼情报”的无形商品。虽然和预期的多少有偏差，但能当成见面礼送上去也算是不错的结果。
    接下来的数刻钟里，在年轻领主及一干家臣的注目下，赛仑开始仔细汇报起今次惊心动魄的航海经历。