走出领主府的克洛耶，脸上带着仿佛六月樱花般的微微粉红。以奉献忠诚的剑士而言，和主君独处的时间是堪称无价的宝物，而在其中首度确认自己心意的事实，更让克洛耶感到阵阵甜蜜的波动。
    这份恋情，不需要回应，甚至连说出来都不必。
    单方面地憧憬着那人也妨，只跟在他身边，为他挥剑就好。
    既缺乏淑女的修养，也和美貌优雅等无缘，出身也只能用寒碜形容。哪怕稍稍会挥剑，但那也只是赳赳武夫的粗鲁行径，克洛耶完全不觉得这样的自己能配得上李察。能配得上主君的，大概只有像司登公女那样既聪慧又美丽的伯爵千金。
    这样的想法让克洛耶心情没来由地感到寂寥，随即却摇摇头挥去心中的杂念。
    我是主公的剑，剑是不该有多余想法的。
    克洛耶告诉着自己，但目光却不自觉瞟向领主府前新搭的机棚处。
    因李察时常驾驶飞隼降落草坪的缘故，因而在草坪一角搭设了简易机棚用来停泊飞隼，并特别设置警备看守。飞隼存在是夏尔菲家的最高机密，被允许靠近飞隼的默认只有肖恩、阿德蕾等元老家臣，另外还有克洛耶和艾瑟儿等与李察搭档过的从者。
    警备兵朝走近的剑姬紧张敬礼，而眼中流露出憧憬和仰慕。
    对自己在领民士兵中具备何等旺盛的人气这点，克洛耶并未有所自觉，微微点头便走近机棚。机棚里停着那架曾与李察共乘的双翼飞隼。经过诸般测试而已然调整成熟的飞隼，其涂装也换上了低可视度的浅灰色，外观上似乎也有所变化。
    克洛耶以指尖触碰着飞隼，回想着初次搭乘翱翔天穹时，紧张得手足无措的光景。那时候李察恐怕是多少有捉弄的意味吧，到现在克洛耶才察觉到这点，不过却反而觉得心里痒痒的。
    什么时候能再和主君翱翔天际就好了。
    这样想着的克洛耶，绕过飞隼机尾，却冷不防瞥到另一侧的人影。
    “什么人！？”
    那人穿着用结实粗布缝制的作业服，手里拿着钣金工具，然而身形却出乎意外地娇小。感到陌生的克洛耶朝其投以警惕视线，被叫住的那人抬头望来，而看清其脸庞的瞬间克洛耶猛烈动摇了。
    “司登公女阁下？您在干什么？”
    在那里的正是伯爵千金。此刻那脸颊上沾着油污，刘海亦被汗水沾湿，然而这些却丝毫无损贤才淑丽的魅力，倒不如说反而为那精致娃娃般的美貌增添了近乎耀眼的生机。
    就连同性的克洛耶，都不得不承认眼前的伯爵千金与众不同。
    在机棚遇上艾瑟儿是克洛耶预料外的邂逅，当然对艾瑟儿来说也同样如此。前次空港时李察将两公女介绍给彼此，当时气氛恐怕称不上融洽。自那以后在某种微妙情絮的影响下，两人都下意识地避开彼此的领域，却没想到会在如此意外的情形下短兵相接。
    没错，就是短兵相接。
    注目着眼前的瓦林兹剑姬，艾瑟儿就像踩到尾巴的猫般迅速武装起来，无论举止或言语都展现出淑女的优雅。
    “学长拜托我维护飞隼，现在正对操控线进行调整。”
    艾瑟儿的话并非假话，然而也和真实有些差距。对飞隼进行例行维护并非何等精细的作业，李察本意是塔堡里擅长机械的技师来做。但他人随便碰触飞隼一事却让伯爵千金格外介意，在知晓此事后便用执行官的权限将其强行揽到自己身上。
    飞隼是李察迄今为止最高水准的造物，夏尔菲家中有资格接触此领域的不超过四人。艾瑟儿为李察托付的信赖而欣喜不已，同时也很清楚地知道，眼前的司顿公女正是拥有和她相同权限的一人。
    就像好不容找块晒太阳的绝佳地盘，却不得不接受同类的骚扰，艾瑟儿仿佛小野猫般的眯起眼睛，下意识摆出警戒的态势。
    “有什么事吗？”
    “没有事，我只是巡逻到这里。”被瞪视的克洛耶露出微微畏缩神情，看着艾瑟儿摆弄设备的模样，下意识地问出来。“请问，需要帮忙吗？”
    “不需要。”艾瑟儿当即断言道。“这是学长交给我的事情，并不打算借别人的手。”
    再说，整备飞隼也不是外行人想做就能做的事情。
    艾瑟儿以视线如此告之着克洛耶，而被瞪视的女剑士则露出刺痛般的神情，视线慌乱地飘向左右，随即发出放弃般的叹息。克洛耶就像告辞般朝艾瑟儿微微点头，然后转身朝机棚外走去。
    注目着女剑士寂寥般的身影，艾瑟儿心中突然涌出一股难以言喻的烦躁。
    这并非她喜欢的情形，而眼前有如隔着布帘互相扔苹果般的把戏也让她厌烦。
    “喂。”察觉到时，艾瑟儿已出言叫住了克洛耶。
    “你对学长，对李察大人，究竟是怎么想的？”
    正朝门口迈步的克洛耶身姿瞬间僵住，徐徐转头看向伯爵千金。目光对视的时刻，女剑士的脸色格外僵硬，但艾瑟儿也不敢肯定自己是否与她一样。这样提问果然太过突兀了吗？就在艾瑟儿如此怀疑着时，那边克洛耶却像觉悟到什么般的扬起了头。
    “我是主公的剑，是主公的獠牙，主公的臂膀，主公的矛尖。不论主公身在何处，不论主公意欲何为，我都会跟在主公的身边。”克洛耶的声音仿佛敲落玉盘的水晶般清晰，直直指向伯爵千金。“唯独这位置，绝对不会让给他人。”
    “是吗……“感受到女剑士话语中的锐利意志，艾瑟儿反而觉得痛快，并且也毫不畏惧地扬起眉头。“学长是了不起的人，是迟早会为盖提娅天穹带来变革的大贤者。我会跟随学长，学习他教授的一切。我会成为学长的台阶，成为学长的翅膀，帮助他攀上盖缇娅的顶点。”
    注目着眼前清秀的女剑士，艾瑟儿宛如发布宣战布告般的如此宣言着。
    “这位置，也是绝对不会让给他人的。”
    ……………………
    贯注刚猛意志的言辞在机棚的狭小空间里激烈交锋，假如能以质量和温度来形容的话，以简易材料搭设的临时机棚恐怕瞬间就会被炸得四分五裂吧？但当事双方都克制住了情绪，故而感受到那股无声雷光的，只有“偶然”经过的侍女长。
    开始了，开始了。
    潜伏在视线无法触及的阴影里，玛丽娅嘴角抑不住地向上翘起。
    输给琉贝克家暗卫，不得不戴上面具在夏尔菲家扮演着无聊的职务。本来期待着能从那位小少爷身上找到些乐子，没想到对方居然长成了比想象中还要无趣的人物。既无花边绯闻也无桃色艳遇，别说欺男霸女了就连身边侍女都不曾调戏，玛丽娅从未见过比李察还要无聊的诸侯公子。
    但换个角度看来，这样的家伙说不定反而是最好的素材。
    眼前这幕则是她期盼已久的好戏。克洛耶也好艾瑟儿也好，她对两位公女谁成为夏尔菲家新娘并无喜好，但由此生出诸般风波却让她满心欢喜。藉由先前的宣战布告，这段三角关系已彻底活性化，玛丽娅热烈期盼自家主君被卷进恋爱风暴而进退失据的模样。
    或者等到他真要被淹死时，再伸手搭救也无妨。玛娅丽想着。