她始终认定：高霈之死，不过是沈凡向沈氏递去的投名状。话越说越狠，句句带刺，字字剜心。
    沈凡再难按捺，扬声喝道：“孙胜！”
    殿门应声而开，孙胜弓著腰快步前入。方才高贵妃那一声声质问，早已震得廊柱嗡嗡作响，他站在门外，听得一清二楚。
    “贵妃高氏恃宠生骄，悖逆失仪，即刻褫夺封號，贬为戾嬪。押回永寿宫幽闭，非奉特旨，一步不得踏出宫门！”
    沈凡声音冷硬如铁，高贵妃却昂著头，半分不惧。孙胜额头沁出细汗，忙不迭应下：“奴才遵旨！”旋即挥手召来四名粗使宫女，架起高贵妃便往殿外拖。
    而高贵妃竟连一丝挣扎都没有，只將目光如冰锥般钉在沈凡脸上，眼底燃著焚尽余生的孤绝。
    沈凡却面无波澜，只轻轻一抬手——那宫女便再不迟疑，拽胳膊、扯衣袖，半拖半搡地把人带了下去。
    自此，高贵妃这尊金玉招牌，算是彻底砸碎了！
    ……
    旧浪未息，新潮又起。沈凡虽未明旨废黜高贵妃，可“戾嬪”二字一出口，便已判了她半生幽禁。
    纵然没打入冷宫，往后日子也必是寒霜覆顶、寸步难行。
    可这事到底没斩断根须，露了个尾巴：二皇子赵晗，仍留在戾嬪身边，未曾挪动分毫。
    后宫中膝下空空的嬪妃本就不少，尤其几位资歷深的老面孔，早把赵晗当成了活命稻草。
    譬如吴贤妃，向来最得沈凡青眼，可这些年肚腹始终沉寂，心头焦灼早已蚀骨钻心。
    偏她性子温厚，见戾嬪如今形销骨立、眼神涣散，若再夺走赵晗，怕真要当场疯癲。
    於是纵然千般渴盼，她终究咬紧牙关，把话咽回了喉头。
    吴贤妃能忍，旁人却未必。
    比如金婕妤——入宫十载的老资歷，只因出身高贵，初进宫那夜便被灌下绝育汤药。
    这是大周皇室铁打的规矩：非我族类，其心必异。
    对这位高贵主，他们从不留情。
    正因断了生育的指望，金婕妤才把赵晗看得比命还重。
    这日云收雨散，金婕妤赤著身子蜷在沈凡怀里，指尖绕著他胸前衣襟，话音软得能滴出蜜来：
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    “皇上，戾嬪如今连自己都顾不住，哪还能养好二皇子？臣妾膝下空荡，不如……让臣妾代为抚育？”
    “此事，容朕细想。”
    怀中美人温香盈袖，沈凡却只淡淡推开了话头。
    美人再娇，也越不过亲骨肉去。
    他尚不至於糊涂到，把血脉至亲亲手託付给另一个女人。
    哪怕那人，也是他枕边人。
    可他也懂金婕妤心底那道疤——终身不孕，是扎进血肉里的钝刀，日日磨，年年疼。
    她对著眾人强撑笑意，转身却连个诉苦的人都没有；待到年老色衰，怕是连哭声都要被风捲走。
    毕竟，她从来不是大周的妃，只是高ligong献来的活贡品。
    就算某天暴毙宫中，高ligong国主怕是连眼皮都不抬一下。
    沈凡伸手抚过她光洁柔韧的脊背，声音低沉：“你在宫里，连个说话解闷的伴儿都没有，日子確实熬人。”
    顿了顿，他道：“明日朕便下旨，召高liguo王再送一名贵女入宫陪你。等她怀上龙嗣，朕准你亲自教养，如何？”
    “当真？”金婕妤猛地坐直身子，浑然不顾春光外泄，眼睛亮得惊人。
    可转瞬，那光又黯了下去，声音轻得像嘆息：“可……母国若再送人来，怕还是逃不过那碗药啊……”
    沈凡將她揽回怀里，掌心稳稳贴住她后颈：“放心，这回，朕亲自下詔，禁饮此药。”
    听罢，金婕妤终於鬆了口气，眼波流转，指尖悄然滑向他腰间……
    这边刚安抚妥帖，那边吴贤妃也终於撕开矜持。
    阳光洒满寢宫小院，她迎著光站定，一字一句：“皇上，臣妾愿抚养二皇子。”
    沈凡一愣，隨即失笑摇头。
    他轻轻握住她微凉的手，语气平和却锋利：“爱妃身子康健，朕亦正当盛年——若將来你有了身孕，晗儿在你心中，又该排在第几位？”
    这话直戳要害。
    若吴贤妃真诞下亲子，赵晗还能是她心尖上的孩儿吗？
    她嘴上说“会”，自己都未必信，更遑论沈凡？
    可吴贤妃终究咽不下这口气。
    她进宫何止一二载？十年光阴，月月盼、日日等，肚子却始终静如古井。往后，怕是连井底都结了霜。
    再拖上几年，若自己仍无所出，那时二皇子赵晗早已明事理，怕是任凭自己如何亲近，他也难真心认作嫡母了。
    可若眼下就把赵晗接来抚育，將来万一自己怀上龙嗣，又该如何自处？对赵晗是疏远冷淡，还是强装慈爱？吴贤妃自己也拿不准。
    说不定哪天真就心生嫌恶，连看他一眼都嫌碍眼！
    沈凡瞥见她眉间拧成的疙瘩，无声一嘆，起身便走——
    烦透了！
    此刻他脑仁直跳，胸口像压了块烧红的铁板。
    高贵妃刚被褫夺封號、贬为戾嬪才两天，人还没挪进冷宫呢，后宫里倒像闻著腥味的猫，一个个抢著跳出来爭抢二皇子赵晗的抚养权。
    倘若高贵妃真被幽禁，或是暴病而亡，那场面更不堪设想——怕是连平日连话都不敢多说的低位嬪御，都要挤破门槛往养心殿递牌子。
    毕竟，高贵妃活著一日，她们就忌惮一日：万一把孩子养大了，反咬一口，认贼作父，到头来白忙一场，还落个里外不是人。
    一想到高贵妃，沈凡又想起高家那一摊烂泥。
    高霈死了整整五日，尸骨未寒，他那个儿子高见，竟还稳坐府中，连家產清册的影子都没递进宫来。
    高家积攒的金山银山，搁在从前或许还能晃花人眼，如今却真入不了沈凡的法眼。
    內帑里躺著上亿两雪花银，谁稀罕你那点浮財？
    他要的，不过是高家一个服软的姿態，一句低头的痛快话。
    可高见偏是个短视的主儿，只顾捂著箱子数铜钱，愣是不懂“破財消灾”四个字怎么写。
    沈凡只得命锦衣卫指挥使韩笑亲自登门弔唁，顺道敲打敲打这位新任家主。
    至於近在眼前的元宵蹴鞠赛？早被他拋到九霄云外去了。
    一场球赛搅得朝野翻腾：冯喜擅调三军將士充作仪仗，孙定安硬闯勛贵府邸抓人……桩桩件件，全得他亲笔硃批、当面定夺。
    好在高霈猝死的消息如惊雷炸开，满朝文武的注意力全被吸过去，对孙定安那档子事反倒鬆了口气，没再穷追猛打。
    沈凡索性趁势出手，回养心殿即召孙胜传旨——罚孙定安重金赎罪，十二卫指挥使一律革职发配边镇，另从西疆、江南、云贵三地平叛有功的將官里择优补缺。