瞥见大家还攥著筷子笨拙比划，他扭头朝厨房扬声喊：“李师傅，刀叉快拿来！”
    “马上到！”
    去年初来时，这群洋面孔就因拿不稳筷子，闹出不少趣事——汤泼满襟、豆腐碎成渣、粉丝缠住眉毛……
    自那以后，皇家学院食堂便常备一套银光闪闪的刀叉，专候不速之客。
    可没过多久，外教们竟个个练出了筷子功夫，刀叉也就静静躺进了橱柜深处。
    如今，它们又被请了出来，重新派上用场。
    握紧熟悉的刀叉，威廉博士等人终於挺直腰板，叉起羊肉片，稳稳送入口中。
    薄肉虽嫩，叉起来仍需巧劲；好在几番试探后，第一口鲜香终归落进舌尖——
    烫、鲜、嫩、麻、辣，五味炸开，直衝脑门。
    有人呛得猛咳，鼻尖沁汗，舌头直打卷。
    “听我的没错——在大周涮火锅，跟在欧洲吃牛排一样，非酒不欢！”
    康尔这话一出口，威廉博士几人竟真信了，转身朝老李討了一壶烈酒，仰头就灌。
    酒液刚倾入杯中，浓烈醇香便如潮水般涌出，直往人鼻腔里钻，惹得眾人喉头滚动，忍不住咕咚咽下口水。
    康尔话还没出口，威廉博士已一把抄起酒杯，仰脖將整杯白酒灌进喉咙。
    果然，立马呛得他连连咳喘。
    这回分明是被那股凛冽辛辣狠狠刺了一下。
    “好酒！”起初还皱著眉头的威廉博士，待酒劲在腹中缓缓化开，舌尖泛起回甘，才猛然咂摸出滋味来，拍著大腿连声叫绝。
    “那是当然！”康尔应著，手却没停，一勺接一勺往滚烫的铜锅里投青菜、豆芽、豆腐皮，动作利落如飞。
    这群人简直饿狼转世，康尔一人涮、一人烫、一人捞，忙得额角冒汗，胳膊发酸。
    好在食堂备料十足，他本性又爽快热络，哪怕手忙脚乱，见威廉博士他们吃得眉开眼笑、筷子翻飞，心里反倒熨帖得很。
    等大伙儿七八分饱，康尔才歇下手，拿袖口抹了把额头细汗，稳稳坐定，慢条斯理夹起一筷羊肉，又斟满一杯白酒，眯眼咂了一口，唇齿间儘是鲜辣余香。
    “康尔，我们还没吃饱呢！”威廉博士见他停了手，脸上微赧，嘴上却诚实地嚷了出来——馋虫早压过了客套。
    “不不不，你们真饱了！”康尔嚼著羊肉，又干了一杯，舌头一卷，酒香还在舌尖打转，“咱们初来大周那会儿，也是被这满街烟火气勾得魂不守舍，天天暴饮暴食，结果十有八九都拉肚子、胃胀气，差点把肠胃折腾散架。”
    “可我这才七分饱啊！”威廉博士不服气地摸了摸肚子，“康尔，別忘了，我可是医学院博士！今儿涮的全是青翠蔬菜，哪能顶得住？”
    “可还压轴一道呢——”康尔眨眨眼，压低声音，“我怕你们撑圆了肚皮，待会儿连麵条都吞不下了。”
    “啥麵条？”威廉博士眼睛一亮。
    “大周手擀麵！”康尔咧嘴一笑，神神秘秘，“用这锅底汤现煮出来的面，筋道、吸味、香得让人跺脚！”
    “能比得上义大利细面？”威廉博士將信將疑。
    康尔耸耸肩，只撂下一句：“你尝过，舌头自会说话。”
    没多久，威廉博士就懂了什么叫“火锅煮麵，一口封神”。
    欧洲人做饭，向来是套路刻进骨子里的。
    尤其英吉利，素有“黑暗料理髮源地”之名，土豆煮三回、牛肉燉到烂糊，早已是家常便饭。
    看著威廉博士埋头猛吃、筷子几乎夹不住滑溜溜的麵条，康尔笑著摇头：“威廉，留点空隙——今晚带你去啃真正带劲的！”
    “还有比火锅更绝的？”在他眼里，这铜锅翻腾的热辣鲜香，已是人间至味；便是巴黎米其林三星，也未必压得住这口锅气。
    康尔笑著摊手：“大周人玩食材，花样多得数不过来。单说这面，光是浇头就有几十种，炸酱、臊子、酸汤、麻辣、葱油……连面身都有刀削、手擀、拉麵、猫耳朵，样样都能闹出新名堂。”
    威廉博士初来乍到，听罢只当是夸张。毕竟在他印象里，法兰西再讲究，牛肉也就煎、烤、燉三条路；英吉利更乾脆，煮熟、切块、淋汁，完事。
    （话说回来，牛排倒是能分个三分、五分、七分熟……可掰著指头数，到底还是单调。）
    当晚，康尔真领著他们一头扎进京城夜市，逛到月上中天。
    因城门早已落锁，一行人索性宿在客栈，翌日清晨才策马返回西郊的皇家学院。
    这些安排，其实全出自沈凡授意。
    为让威廉博士这批洋匠切实感受到大周与欧洲的迥异，沈凡特批重金，专供皇家学院设宴迎宾、铺陈款待。
    而短短数日所见所尝，也確凿印证了他们的观感：大周，远比欧洲更有序、更丰足、更活色生香。
    单看伦敦与京城——前者街巷逼仄，车马相挤，常住人口尚不足三十万；后者朱雀大街能並行八驾马车，坊市鳞次櫛比，城內百姓早已破百万。
    就连號称欧洲最盛的八黎，人口也不及京城一半。富庶与否，一眼分明。
    最叫人挪不开脚的，还是那一口接一口、热气腾腾的大周味道。
    尤其是康尔去年带他们走遍京城各处街巷之后，他们彻底迷上了大周的地道风味。
    於是，绝大多数人索性决定长留此地。
    当然，优渥的俸禄，也悄悄推了他们一把。
    第七日，沈凡设宴款待这批科技人才中的翘楚。
    威廉博士既是顶尖中的顶尖，自然位列席上。
    其实，他和同行们赴宴，並非贪图杯盏之乐，也不单为一睹大周皇di真容，而是有要紧事想当面请教沈凡。
    酒过三巡，菜上五道，威廉博士面泛微红，起身拱手行礼：“尊敬的大周皇帝陛下，在下威廉，原为英吉利皇家医学院院士。
    去年听闻大周研製出可治黑死病的灵丸，当即启程万里而来——只盼陛下开恩，准许我亲观整套炼製流程！”
    “这……”沈凡略一蹙眉，未即应允。
    孙胜悄然凑近，压低嗓音：“万岁爷，奴才查过，这位威廉博士在英吉利本就是医道高手，早先还试成过一种黑死病药剂，拿小白鼠验过，確有效果。”
    威尔逊此前已將这批人的履歷匯成册子，呈入御书房。
    只是沈凡尚未细览，对威廉底细不甚瞭然；而孙胜身为司礼监掌印太监，旁的本事或有欠缺，该记的人事，却半点不敢疏漏。
    “哦？”沈凡眸光微闪，垂首默思片刻，抬眼直视威廉：“你所请，倒非不可通融——但朕有个条件：你须得应下，方能如愿。”