“陛下请讲！”威廉嘴上恭敬，心底却已瞭然：“果然如此，想窥见炼丸全貌，哪有这般轻易？”
    沈凡淡然一笑：“朕不但允你全程观览，还可將药方相授。唯有一条：你须与大周签下一纸契约——
    十年之內，你须常驻大周，可与我朝医者切磋互学，但药方绝不可外泄分毫。
    十年期满，你尽可携方西归，如何施用，朕绝不干涉。
    可若十年未满，配方已在欧陆流传，朕自会疑是你所泄。”
    “陛下所提，公允至极！”威廉朗声应道。
    十年，说短不短，说长亦不算长。
    他此前研製新药，光是动物实验就耗去三四年；
    若再加临床验证、工艺调试、量產铺排，十载光阴，实属寻常。
    而量產未必降本——初时定价必高，毕竟出资的商贾总要回本。
    换言之，哪怕再给他十年，他捣鼓出来的药，价格恐怕仍远高於大周现成的灵丸。
    与其另起炉灶，不如扎根大周：既能最快掌握完整药方，更可藉机改良，造出更平价、更易用的新剂。
    沈凡盘算得更直白：留下威廉这样的人物多待几年，便是稳赚不赔。
    彼此心照，各取所需，协议水到渠成。
    孙胜刚擬好契书，威廉便毫不犹豫提笔落名，重重按下指印。
    沈凡望著那鲜红印记，唇角缓缓扬起一抹意味深长的笑意……
    那枚治黑死病的灵丸，虽仅需二三十味药材，看似简单，
    可中药讲究道地、炮製、配伍、火候，西人纵使得了方子，短期內也难復刻。
    单是药材一项，便足以让欧洲束手无策——產地、採收、加工，样样卡在门槛上。
    大周出產的药材，十有八九是独一份的珍品，欧洲那边连影子都摸不著。
    虽说大周与欧洲同处一片大陆，可那边终年湿冷多雨，气候温吞，压根养不活几味关键的药草。
    再者，大周地势千变万化——戈壁烈日灼沙，草原风吹草低，密林幽深蔽日，沃野一望无垠，群山拔地刺天。这般多样化的山川水土，才真正养得出百草爭荣、千药竞生的气象，岂是欧洲那几片平缓丘陵能比得了的？
    论药材的广度与奇绝，放眼天下，再无一国能与大周並肩。这恐怕也正是大周医道自成一派、独步天下的根基所在！
    沈凡嘴角浮起一抹狡黠笑意，只因威廉博士这一纸约定，等於把黑死病药丸的命脉，牢牢攥在了大周手里，至少十年內纹丝不动。
    十年后？就算威廉带著更精妙的方子重返欧洲，可药引子呢？那些非大周不可的根、茎、叶、花，总不能凭空变出来吧？
    药材本身不算金贵，可横跨万里运过去，光是驼队、船队、关卡、仓储，哪一环不烧钱？等药料飘洋过海到了伦敦，早翻了三四倍的价。
    更別说，大周朝廷会眼睁睁看著自家山野里长出来的宝贝，一车车往外倒，还笑著送行？
    这道理，傻子用脚趾头都能想透。
    偶尔，沈凡也会暗自琢磨：要是像威廉博士这样的顶尖人物，能三五成群地往大周扎堆儿来，那大周的科技怕是要一日千里；反过来，欧洲若被抽走一批又一批扛鼎之才，那条奔涌的科技长河，迟早要露出乾涸的河床。
    正因如此，他悄悄加码，把招揽欧洲英才的事，提到了紧要位置。
    当然，这事儿暂且按下不表。
    为把人才这根线牵得更牢，沈凡开出的俸禄厚得惊人，临到威尔逊离京那天，更亲手奉上一套温润如脂的紫砂茶具、一斤明前龙井新芽，还有一对釉色莹亮、画工精细的青花瓷瓶。
    目的很实在——拴住威尔逊的心，让他回欧之后，替大周吆喝得更卖力些，尤其得把威廉博士这类硬核人物，一个不落地请过来。
    威尔逊不是外行，一眼就看出这些物件的分量：在英吉利，在整个欧洲，隨便挑一件，都是王室收藏级的稀罕物。
    他当场郑重承诺，归国后定当竭尽全力，专挑最拔尖的科学家、工程师往大周引荐。
    沈凡听罢，心头一松，眉梢都轻快了几分。
    宾主尽欢之际，他亲自將威尔逊送出京城东门，目送马车远去，这才转身回宫。
    眼下，他手头有件要紧事，比安置那批刚抵京的洋专家还急迫——巡幸江南！
    朝中不少老臣一听“南巡”二字，脑门直跳：劳师动眾、靡费国帑、惊扰百姓……种种顾虑，翻来覆去说了几十遍。
    果然，早朝上沈凡刚开口，督察院御史李广泰便带头跪諫，言辞恳切，句句扎心。
    可沈凡心意已决，不仅没退半步，反倒当场拍板，把行程、隨驾、接驾诸事一一敲定。
    他执意南下，自有盘算。
    江南，是大周最肥的膏腴之地，却也是皇权最久未照拂的角落——百年来，尽在士绅豪族掌中，官府政令难出衙门，圣旨传到县界便打了折扣。
    如今，那些盘踞江南的世家大族元气大伤，正是天赐良机。沈凡此去，一为震慑，让地方瞧瞧真龙天子的威仪；二为察访，沿大运河一路看田亩、问粮价、听民声；三嘛……也確实想亲眼看看，那烟雨画舫、粉墙黛瓦、曲径迴廊，究竟是何等风致。
    前世，他熟读多少唐诗宋词，字字句句都描著江南的婉约与灵秀。
    可后来的江南，早已是高楼林立、车流如织的经济引擎，古意被碾得七零八落。偶有遗存的旧园老街，一到假日，人潮汹涌，摩肩接踵，沈凡想赏的是景，不是后脑勺和汗味儿。
    当年他匆匆去过一趟，挤在乌泱泱的人堆里看了个寂寞，自此再没动过念头。
    如今正值三月阳春，柳眼初绽，桃腮微醺，瘦西湖的画舫、苏州的拙政园、江寧的秦淮水、杭州的断桥荷，都在他心里活泛起来——不去走一遭，这辈子怕是要留白。
    咳！
    以沈凡这岁数说“这辈子”，確是早了点。
    可他也怕往后日日案牘堆积，再难腾出整月光阴，从容踱进那一片水墨氤氳里。
    所以，哪怕满朝文武齐声劝阻，他仍是抬手落印，定了南巡之期。
    三日后，在龙驤、虎驤二卫与皇家三军的严密拱卫下，沈凡的御驾徐徐驶出京城，直奔运河码头。
    此番南巡江南，预计歷时半载。除军国要务须亲决外，其余朝政一概交由內阁首辅郑永基牵头，会同六部九卿共议处置。
    换言之，沈凡此行未携任何现任中枢重臣，隨行者唯已致仕的前首辅沈致远、寧国公孙定安等寥寥数人而已。