再说了，这事哪只你我晓得？韩指挥使、朱知府、寧国公、沈阁老，哪个不是知情默许？若没他们点头，您当那些药，能悄无声息混进御膳里？”
    原来，孙胜早看出沈凡沉溺太深，夜里辗转难眠，次日便寻了朱阳密议。
    毕竟，画舫上的鶯燕，全是朱阳一张嘴、一支笔、一纸官牒调来的。
    朱阳反覆掂量，终是咬牙问：“太医院里，可有让人暂失兴致的方子？”
    壮阳的药，孙胜能报出一串名目；可这“压火”的方子，他真是一窍不通。
    於是转头找上李太医。
    不料李太医还真存著一副古方——药性缓、不留痕、三日即散，专为贵人清心寡欲所备。
    可这事儿太大，单是孙胜和朱阳，谁也不敢拍板，更不敢兜底。
    孙胜索性设了个局，把韩笑、沈致远、孙定安几位重臣全请到偏殿。
    一听事关天子龙体，人人面如土色，谁也不肯开口。
    僵持许久，寧国公孙定安一掌拍在案上：“再拖下去，人就废了！我担头一份责！”
    当然，这担子，没人敢让他独扛。
    眾人当场联署画押，按了指印，这才让李太医动了手。
    若单靠李太医一人去御膳房下药，早被人盯穿脊梁骨——他堂堂太医院院首，平日连灶台边都没沾过，突然提著药匣子往厨房钻，不惹眼才怪。
    好在孙胜以司礼监掌印身份坐镇，调了两名尚膳监老宦官打掩护，又让御膳房总管“恰好”巡值错开时辰，药末才得以无声无息，融进沈凡当晚的参汤里。
    更有韩笑这位锦衣卫指挥使亲自坐镇，把守秘密的咽喉要道。因此，哪怕御膳房里一两个老成些的太监察觉李太医来得蹊蹺，终究也架不住韩笑与孙胜联手施压，只得咬紧牙关，把舌头钉在喉咙根上。
    李太医调的方子，银针扎进去毫无反应；药性又清透如水，连无色无味都算不上——根本就是“无跡可寻”。两名小太监照例先尝了沈凡的晚膳，舌尖过了一遍，肚腹毫无异样，只当是寻常滋补之物。
    药效入夜才悄然发作。沈凡躺上床榻，下身软绵绵提不起半分劲儿，像被抽了筋骨的泥鰍。
    如此反覆几遭，他那花儿彻底蔫了，再不听使唤。沈凡疑心自己纵慾伤身，满脑子只剩惶恐，哪还有心思流连风月？天未亮便匆匆离了画舫。
    事情就这么简单：孙定安、沈致远虽已告老还乡，但既得利益捆得比铁链还紧；韩笑、孙胜、朱阳等人更是一条绳上的蚂蚱——谁都不愿沈凡身子出岔子，这才合力演了这齣戏。
    既然近不得女色，沈凡索性埋首政务。
    眼下四海昇平，朝堂上风平浪静，没几桩棘手事值得他费神。他便转头逛起了扬州城里的古蹟名园，青石巷、瘦西湖、大明寺……一晃又是五日。
    待到第六日清晨，龙舟再启，顺大运河北上，直取江苏首府江寧府。
    江寧府，向来是江南命脉所系——政令自此处发，货殖由此地聚，文脉在此处盛，兵锋亦从此地出。
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    天子將至的消息，早几日就压在了江苏巡抚李药师的案头。
    同为外戚，李药师耳目灵通，扬州那些荒唐勾当，他比旁人多晓得三分。所以当底下官员试探著提议：“不如备几个伶俐姑娘隨侍？”他眼皮都没抬，当场驳回。
    荒唐！扬州的事还没捂热乎，这些人倒想往火坑里跳？
    身为外戚，他更不愿旁的女子染指天子龙床。自家女儿熬了多年，才挣到李嬪这个位份，他自己也跟著擢升巡抚。可位份高了，膝下却空落落，连个响动都没有。做父亲的，怎不揪心？
    后宫是什么地方？他混跡官场三十年，门儿清。女儿性子温吞，从不爭宠，若想怀上龙种，怕比登天还难。
    於是他盘算著：沈凡此番来江寧，务必多去李嬪宫中走动几回——只要能怀上，往后在宫里才有立足的底气。
    他这般篤定，自有他的道理……
    沈凡抵江寧，为彰对这位新任封疆大吏的倚重，自然得给足体面。
    而最直接、最熨帖的恩宠，莫过於频频临幸李药师的女儿李嬪。这比赐金赏银更显亲厚，也更让李药师安心。
    他心里门儿清：若单靠赏赐，沈凡还得掏银子；可临幸李嬪？不过是搭点气力与精元罢了。
    这笔帐，他算得比谁都利索。
    可他哪里知道，李太医临行前千叮万嘱：沈凡须在一至两月內禁绝房事。这一纸叮嘱，早把他的如意算盘打得粉碎。
    只是扬州那段旧事，他只听了个影子，並不知其中关节。
    如今，他正带著人马昼夜整治秦淮河两岸。
    秦淮河，是江南第一销金窟，更是天下闻名的风月眼。沿岸画舫林立，一夜风流说上三天三夜也讲不完。
    他生怕沈凡一踏进秦淮，就被那些鶯声燕语勾了魂，冷落了自家女儿。所以这次整治，他下了狠手——雷厉风行，寸步不让。
    能在秦淮河上撑得起画舫的，背后哪个不是盘根错节的大人物？
    这些人在江寧跺一脚，青砖都要震三震；放眼整个江南，更是翻手为云、覆手为雨的角色。
    可这在寻常百姓眼里算得上顶天的大人物，搁在江苏巡抚李药师面前，立马就矮了半截，仿佛萤火比皓月，气焰全无。
    这几日，登门求情的络绎不绝，门槛都快被踏平了——有人递帖子，有人托旧交，还有人捧著厚礼堵在衙门口，只盼李药师松一鬆口、抬一抬手。
    可李药师心里拎得清：一边是亲闺女的清白前程，一边是自己十年熬出来的官声仕途。他没半分含糊，所有请託一律挡在门外，连眼皮都不抬一下。
    更狠的是，他当著满堂官吏的面，把先前替人说项的一名心腹幕僚狠狠训斥了一顿，板子虽没真落下去，话却像刀子似的颳得人脸上生疼——明摆著杀鸡儆猴。
    此前河工整治屡屡受阻，底下人不是推说“汛期未过”，就是嚷著“匠役不足”，可李药师这一翻脸，谁还敢装聋作哑？
    巡抚衙门的差役，白天盯码头、夜里守渡口，秦淮河两岸处处是他们的身影。但凡瞧见一艘画舫亮灯开张，立马围过去，封船、锁舱、扣人，动作利落得像割草。