一时间，江寧府乱成一锅沸水，茶馆里压低声音，酒肆中不敢碰杯，连街边卖糖糕的老汉都缩著脖子收摊——人人自危，风声鹤唳。
    世道再严，也总有些“机灵鬼”嗅得出油水味。
    江寧城里便冒出这么几伙人，专在背街窄巷里转悠，眼睛贼亮，耳朵竖得高，只要撞见暗娼接客，转身就奔巡抚衙门报信，换回沉甸甸的赏银。
    李药师铁腕之下，如今秦淮河上別说画舫靠岸，连条空船停泊都难寻踪影。
    那些窑子楼子早悄悄挪了地方——从前明晃晃掛招牌，如今缩进深宅后院、夹墙暗阁；不做生客生意，只认熟脸老主顾，关门闭户，连咳嗽声都压著嗓子。
    李药师在官场滚了二十年，这些弯弯绕绕，他闭著眼都能摸清脉门。
    可眼下人手吃紧：既要清河道、修驛路，又要备接驾仪仗、查粮秣帐目，巡抚衙门那点差役，掰成八瓣都不够使。
    於是，他拋出个阴而不显、狠而不见血的招儿——借刀杀人，以民制暗。
    这事自然轮不到他亲自出面。
    接驾大典压得他脚不沾地，哪有工夫蹲在暗娼窝边听墙角？
    担子，顺理成章落到了江寧知府周畅肩上。
    周畅自己就是秦淮河的老主顾，青楼酒肆里混得比自家后院还熟。可李药师的令箭一到，他连茶都没敢多喝一口，立刻抖擞精神，照单全办。
    毕竟，他在朝中没靠山，背后没大树，若这事办砸了，李药师只需轻轻一弹指，就能让他从知府位子上滚进泥里。
    虽说他也是保皇派干將，当年推行“摊丁入亩”时出了死力，和扬州朱阳、杭州李泰一样，都是皇帝御笔硃批夸过“简在帝心”的能吏。
    可再能，也架不住身份悬殊——李药师是外戚重臣，一省封疆；周畅呢？充其量是个管事的。
    更何况，李嬪虽是沈凡的小妾，对李药师而言却是实打实的自家人；而周畅，在沈凡眼里，不过是个跑腿办事的管家罢了。
    万一惹毛了李药师，李嬪枕边一句软话，沈凡未必真替他撑腰。
    所以，李药师交代的事，周畅办得比圣旨还上心，半点折扣不敢打。
    果不其然，这招一使出来，立竿见影——每天都有藏得再深的暗窑被掀了盖子，大的抄家，小的锁门，连灶台上的铜壶都被衙役拎走充公。
    可道高一尺，魔高一丈。
    风月场里的老板们，哪个不是在夹缝里练出来的活命本事？躲猫猫的法子，一套接一套。
    天锦绣楼，便是其中翘楚。
    它掛著绣坊的招牌，门脸素净，匾额写著“苏绣传薪”，可內里丝竹声不断、胭脂香不散——实打实的江寧头號暗娼窟。
    这天，知府衙门又接到密报：天锦绣楼里那些“绣娘”，个个是秦淮河上退下来的红牌，针线活儿是假，陪客功夫才是真。
    周畅一听，汗毛都竖起来了，抓起惊堂木就往外冲，带著三十多名衙役，直扑天锦绣楼。
    可这楼背后站著的，岂是隨隨便便能动的角色？若没几分硬底气，怎敢在这风口浪尖上还亮著灯笼做生意？
    事实上，天锦绣楼真正的东家，正是江苏布政使赵宸阳。
    单听名字，便知他出身不凡——与泰安帝赵宸熙同宗同源，虽隔了几房，到底流著皇室血脉。
    往上数，他祖上是大周开国太祖皇帝的亲弟弟，当年裂土封王，煊赫一时。
    可惜两百年过去，枝叶散尽，恩荫耗光，宫里那位徐太后翻遍族谱，怕也记不起赵宸阳是哪支哪房的远亲了。
    为了家族活路，也为了守住这份荣华，少年赵宸阳埋头苦读，硬是从寒窗里搏出个进士功名，一步一脚印踩进官场。
    血脉再淡，终究姓赵——这点，谁也不能抹去。
    二百一十一
    赵宸阳是永康帝在位时点中的进士。待永康帝听闻此人竟出自皇室旁支，当即下旨命宗正寺调档查谱。
    果然，族谱白纸黑字写得清楚——赵宸阳確係太祖一脉的远支宗亲。
    纵然血缘已疏淡如烟，可皇家三百年来头一回出了个金榜题名的进士，永康帝脸上顿时添了三分光采。更难得的是，赵宸阳竟是大周开国以来，首位高中状元的宗室子弟。自此之后，圣眷不断，一路青云直上。
    不到四十岁，便已稳坐江苏布政使高位……
    江寧城里那些老练的文官武將，早把天锦绣楼背后的主子是谁摸得门儿清——正是赵宸阳。可谁也不捅破这层窗纸，只把嘴闭得严严实实。
    大伙儿都在等一场硬碰硬的好戏：一边是手握全省民政、兵权在握的巡抚李药师；另一边是背靠皇族、根基扎在紫宸宫的老牌贵胄赵宸阳。
    连城南、城北、秦淮河畔三家赌坊都开了盘口，押谁贏、谁输、谁先退场。
    可翻看下注簿子，九成押的是李药师。
    也难怪。赵宸阳虽是宗室，又曾得永康帝亲手提携，可那位皇帝早已驾崩多年。
    官场上素来信奉“龙椅换人，旧帐清零”，新君沈凡究竟买不买这份陈年情分的帐，谁心里也没底。
    更別提李药师的女儿如今是宫里正得宠的昭仪，母凭子贵，还生下了二皇子赵晗——血浓於水，哪容外人插足？
    这些终究只是坊间揣测。至於天子沈凡会如何落子？谁也不敢拍胸脯断言。
    毕竟稍有点门路的人都知道，这位陛下近年行事愈发难料，动輒出人意料。若真闹出什么惊世骇俗的决断，反倒最合常理。
    高霈那桩案子，便是活生生的例子。
    安国公府的世子夫人沈氏，名义上是沈凡的女人，却始终不见天日。
    可就为安抚这个见不得光的女子，沈凡竟將三法司涉案官员尽数革职查办，最后连刑部尚书、外戚重臣高霈，也死在了詔狱深处。
    高霈是否罪有应得，朝野自有议论。但百姓眼里，只看见锦衣卫指挥使韩笑奉旨提审，高霈次日便暴毙狱中。
    连带被牵连的，还有曾经宠冠六宫的高贵妃——她失势之快，快得令人齿冷。
    昔日何等风光？单看她妃位压过四妃、日常用度逾制、內廷专设“玉华殿”供其起居，便知圣心所向。更別说她膝下还养著二皇子赵晗。
    可沈凡一道旨意下来，贬为庶人，连申辩的机会都没给。乾脆利落，毫不迟疑。
    所以，没人敢断定这一局，天子会站在哪边。