他本想托司礼监掌印太监孙胜打听，可从头到尾，连孙胜的影子都没捞著，疑云反倒更浓了。
    好在世上没有捂严实的瓦罐。李药师虽没撬开內廷的嘴，却用重金撬开了周畅手里一个小太监的牙关。
    周畅刚踏进巡抚衙门门槛，连茶盏都没端稳，就急急道出实情。
    末了苦笑摇头：“李大人，咱们之前雷厉风行查封妓馆、楚馆，原是怕万岁爷沾惹风尘——如今看来，全是白忙活一场！”
    可不是么？
    李药师下令封禁江寧所有风月之地，图的就是扫净尘囂，让天子眼目清亮。
    结果呢？白费力气不说，还把本地士绅的脸面踩进了泥里。
    虽说前年洞乱之后，江南士族元气大伤，可瘦死的骆驼比马大——在江寧这块地界，他们跺跺脚，照样震得青石板嗡嗡响。
    至少，少了他们的默许与帮衬，李药师这江苏巡抚的位子，怕是坐不稳、也压不住场……
    “从明儿起，暗馆照搜不误！”李药师牙关一紧，声音沉得像砸进青砖里的铁钉。
    这一手，他实打实是踩在刀刃上走。
    先不说沈凡的仪仗刚抵江寧，若让他知晓自己查封妓馆的事，脸上会掛出什么顏色；单是那些暗馆背后盘根错节的势力，就足以掀起一场暗流——如今风声一紧，他们必会跳出来搅局。
    李药师虽是巡抚，女儿又贵为沈凡宠妃，可断人財路，比掀人祖坟还招恨。士绅们早已被连番整顿刮去一层油水，再这么查下去，怕是要把骨头缝里的利都掏空了。
    谁肯眼睁睁看著自家饭碗被砸？背后使绊、放冷箭、递黑状，一样都不会少。
    可李药师偏就下了这道死令。
    眼下这步棋，早不是他想收就能收得住的。
    若此刻喊停，朝野上下只当他色厉內荏、外强中乾；威信一塌，赵宸阳再趁势落井下石，別说干满一届，连这顶乌纱帽能不能戴到年底，都是悬事。
    所以，哪怕要硬著头皮撕开赵宸阳的嘴脸，他也得把这场搜查咬牙推到底。
    至於沈凡知情后如何震怒？李药师已顾不上揣度了！
    又与周畅议了半个多时辰，他才踏著夕照归家。
    天边烧著橘红余暉，院里桂影初斜。
    刚跨进二门，便被夫人邹氏遣人请至正堂。
    侍女捧来温水净手，褪下绣蟒官袍，换上家常青缎直裰，又奉上一盏新焙的雨前龙井。邹氏这才轻声道：“方才行宫来了个小太监传话——三日后，娘娘要回府省亲。老爷，您看这接驾的礼数，该从哪儿著手？”
    “当真？”李药师猛地顿住，指尖险些捏裂茶盏。此前迎驾，他竟未收到半点风声。
    他立命心腹快马奔行宫查证，一个时辰后回稟：天子今晨临窗小憩，忽念及娘娘离家多年，双亲近在江寧却聚少离多，於情於理皆有亏欠，这才提笔擬了道中旨。
    消息坐实，李药师先是心头一热，转瞬眉峰便拧成了疙瘩。
    三天——掐指一算，连喘口气的工夫都不剩。
    接驾用的软轿、仪仗、香案、鼓乐，哪样不是现备现造？更別提娘娘回府后歇在哪处厢房、更衣用哪间暖阁、午膳摆几道菜、午后游园走哪条曲径……桩桩件件，都得提前铺排妥帖。
    稍有疏漏，便是“大不敬”的罪名，板上钉钉。
    他怎能不焦？
    可邹氏不同。她听完消息，眼尾晕开笑意，连鬢角银丝都泛著光。
    自女儿入宫，母女再未谋面。那点思念，她向来掖在袖口深处，不敢抖开，更不敢嘆气。
    天家规矩森严，岂是寻常门户？纵然心尖上疼得发颤，她也只能攥紧帕子，把千言万语咽回肚里。
    如今倒好，她竟有些后悔当初把女儿送进宫门。
    若嫁的是清白人家，受了委屈，她还能拎著擀麵杖上门討个说法；可进了宫，別说撑腰，连女儿夜里盖没盖好被子，她都问不出个准信。
    邹氏再不通官场，也晓得宫墙之內，向来是捧高踩低。而自家女儿生性柔顺，从小不爭不抢，连挑拣果子都让著弟妹——这般脾性搁在深宫，岂不是任人揉捏？
    要知道，从前自家闺女在宫里，那身份可是低到尘埃里的。
    眼下虽蒙天子垂青，晋了嬪位，可后宫那些主儿，哪一位不是根深叶茂、家世煊赫？论门第，哪个不把李家甩出几条街去？
    邹氏心里头，这才一直悬著块石头。
    眼下倒好，再过三日就能见著女儿了，她哪能不眉开眼笑、心花怒放？
    可她光顾著欢喜，压根没留意老爷脸上那一抹凝重的阴云。
    待回过神来，邹氏立马蹙起眉头：“老爷这副脸色，莫非咱们回乡省亲，您反倒不痛快？”
    “我哪敢啊？”李药师苦笑著摇摇头，“我是怕娘娘这趟省亲太急，家里连半点接驾的章程都没理顺——若真出了岔子，一个『大不敬』的罪名砸下来，咱们担不起是小，万一连累了娘娘清誉，那才叫万死难辞！”
    听他这么一说，邹氏心头一紧，隨即又鬆了口气。
    可转念一想，丈夫提的这事，確实火烧眉毛。
    “要不今晚就盘算起来？把接驾要用的东西列个单子，明儿一早派人分头採买。再请衙门里几位得力的差役搭把手，三天工夫，总该能拾掇利索。”
    “也只能如此了！”李药师长嘆一声，可话音刚落，眉头又拧成疙瘩——接驾到底要备什么？礼器怎么摆？仪仗怎么排？香案几尺高？黄幔几重叠？
    这些弯弯绕绕，他俩压根摸不著边。
    当江苏巡抚前，李药师不过是个七品知府，哪见过宫里这些讲究？
    上回沈凡南巡，虽是他掛名接驾，可里里外外全是底下人张罗；
    再说，迎天子和迎嬪妃，那排场、那规矩，岂能混为一谈？
    越界了是僭越，简薄了是失敬——分寸稍有差池，就是祸事。
    “老爷，”邹氏想了想，试探道，“不如请位宫里的公公来掌掌眼？他们常年在宫中走动，这些规矩，怕是闭著眼都能背出来。”
    李药师一听，眼睛顿时亮了，一口热茶还没咽尽，人已起身出门，直奔行宫而去。
    巧得很，小福子刚办完差事回来，在巷口撞见李药师，听他一五一十说完，当即朗声一笑：“咱家在紫宸殿伺候二十多年，接驾的流程、用度、禁忌，比自个儿名字还熟。李大人若不嫌弃，咱家这就隨您走一趟，帮著捋一捋。”
    “哎哟，这可是雪中送炭！”李药师喜出望外，一把挽住小福子胳膊，亲自扶他上了马车，掉头便往府里赶。
    两人挑灯夜战，直到鸡鸣前，总算把採买清单敲定。